Jeremy Pope está listo para liberarse y reclamar lo que es suyo

Casi todas las mañanas de este último año, Jeremy Pope -el protagonista de series de Netflix en Hollywood y Broadway como Choir Boy- se sentaba a escribir en su diario, un nuevo ritual que adoptó durante la cuarentena. En el pasado, nunca fue un apasionado de la escritura. Pero en una época tumultuosa, sintió la necesidad de "sacar toda la mugre" a través del diario para "mantenerse cuerdo".

El acto fue a la vez una purga de pensamientos tóxicos y una oportunidad de "realinear cuáles son mis prioridades, qué es lo que quiero del universo", comparte Pope.

¿Y qué es lo que quiere? "Quiero estar seguro. Quiero estar sano. Quiero sentir amor. Quiero dar amor. Y eso es realmente todo. Esa es la base, creo, de por qué hago todas las cosas que hago", afirma. "Resulta que uso el arte para hacerlo".

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Pope me detalla estas intenciones por teléfono desde el porche de la casa de su madre en Orlando, Florida, donde se crió. En ese momento, estaba descansando de sus proyectos en Nueva York, donde se está rodando la última temporada de Pose. Al menos por un tiempo, está "dejando que mis padres se ocupen de mí" antes de que comience la producción de ¡Scandalous! una película biográfica en la que interpretará a Sammy Davis Jr.

"Realmente siento que estoy en una temporada de alineación ahora mismo", reflexiona. "Y una especie de recarga, la calma antes de la tormenta".

Mientras que gran parte de la industria del entretenimiento estaba suspendida debido a la pandemia, Pope tuvo un año excepcional. Fue uno de los protagonistas de Hollywood, la miniserie de Ryan Murphy para Netflix, que reimaginaba una historia más inclusiva de Tinseltown. En ella, interpretó a Archie Coleman, un guionista que salía con Rock Hudson (interpretado por Jake Picking).

El arte tiene una forma curiosa de imitar a la vida. Mientras su personaje recibía un Oscar en la serie, que desafiaba el racismo y la homofobia de Hollywood, Pope obtuvo una nominación al Emmy por el papel. Disfrutó de la ceremonia virtual con su familia, una experiencia que fue "mejor" que en persona porque pudieron verla juntos mientras disfrutaban de la "comida sureña de su abuela, lista para que comamos" durante un momento importante de su carrera.

"Es incómodo, ya sabes, pero es hermoso", dice sobre tener tal éxito en un año surrealista y distanciado. "Esa nominación o cualquier nominación es sólo un recordatorio de que estás en el lugar correcto, y para seguir avanzando".

En la actualidad, este joven de 28 años está recibiendo admiradores y elogios por papeles que una vez creyó que nunca existirían. Cuando llegó por primera vez a Nueva York como actor verde hace una década, Pope temía que ser un actor gay declarado, que además es negro, inhibiera su carrera.

"Hay una manera difícil de moverse, especialmente en una industria que es predominantemente blanca", dice Pope al hablar del estigma que rodea sus identidades interseccionales. "En los hombres negros, siento que muchas veces, nuestra masculinidad es nuestra armadura", dice. "Se supone que somos fuertes y resistentes porque hemos tenido que soportar muchas cosas. Así que cuando le dices a alguien que eres gay o queer o que te identificas dentro de la comunidad, es como si perdieras esa insignia de honor. ¿Pierdes el respeto? ¿Pierdes tu seguridad porque la gente siente que eres vulnerable o frágil?"

Mientras el joven Pope se enfrentaba al significado de salir del armario en su carrera, también sopesaba su posible impacto en su familia. El padre de Pope es "extremadamente hipermasculino", dice, rasgos que tienen su origen en su doble vocación de pastor y culturista profesional. Los padres de Pope están separados, pero él estaba lo suficientemente unido a su padre mientras crecía como para considerarlo un mejor amigo, un compañero.

"No quería perder esa dinámica", dice sobre sus temores al salir del armario. "Vi a muchos de mis primos y a muchos de mis amigos negros no tener una relación con su padre".

Ser hijo de un pastor también conllevaba sus propias expectativas en su comunidad religiosa. "Hay una imagen que tienes que mantener", dice Pope, y añade: "Sientes que no puedes cometer errores, porque eres el ejemplo. Eres la primera familia, especialmente en la comunidad negra, lo que todo el mundo se esfuerza por ser esencialmente, o se supone que tu relación con Dios es la más estrecha".

Un momento decisivo para su carrera y su vida personal llegó en 2013. En ese momento, protagonizaba el debut en Nueva York de Choir Boy, una obra del escritor de Moonlight Tarell Alvin McCraney sobre un cantante afeminado de un coro de gospel que se enfrenta a su sexualidad en una escuela preparatoria para estudiantes negros. Fuera del escenario, Pope se sintió "agobiado" por no contar a sus familiares su propia identidad gay. Así que los llamó, primero a su madre y luego a su padre, para compartir su verdad.

Pope "perdió el conocimiento" de los detalles de esas llamadas telefónicas iniciales. Pero descubrió que sus padres tenían el corazón y los oídos abiertos, y se sucedieron una serie de conversaciones. En estas conversaciones, él y su padre incluso hablaron de las Escrituras y de cómo "la religión puede ser a veces muy peligrosa", especialmente cuando se utiliza para demonizar a las personas LGBTQ+.

"El hecho de que estuviera abierto a... tener estas conversaciones y expandir su corazón y su mente, para aprender y amarme más, es tan precioso e importante", dice Pope. "Y me siento muy agradecida por tener eso, porque conozco a mucha gente que no lo tiene, que acaba quedando fuera".

Más que el término "salir del armario", Pope ve el proceso como una invitación a largo plazo a "entrar: déjame traerte al hermoso mundo que tenemos". Esto no sólo significa hacer llamadas telefónicas, sino también dejar que la familia conozca a los amigos LGBTQ+, a los novios y, digamos, a los compañeros de trabajo como Janet Mock, la multihomosexual que dirigió a Pope en Pose y que volverá a colaborar con él en ¡Scandalous!

Hoy sabe que hace sentir orgullosa a su familia. "No hay nada como ver el brillo en los ojos de tus padres", afirma.

Ser fiel a sí mismo también dio sus frutos a nivel profesional. Pope volvió a interpretar su papel en la obra Choir Boy en Broadway en 2019, que le valió una nominación a los premios Tony; ese mismo año también recibió una nominación por el musical Ain't Too Proud, inspirado en Las Tentaciones. Su éxito teatral le abrió literalmente las puertas de Hollywood. Cuenta con el co-creador gay de la miniserie, Ryan Murphy, además de McCraney y Mock, como mentores que le ayudaron a encontrar "el camino de la libertad definitivo", donde encontró su equilibrio como artista declarado. Su apoyo le ha ayudado a mitigar el miedo que todavía alberga a veces por ser un gay negro en la industria del entretenimiento.

"¿Hay espacio para mí?", pregunta. "Siento que estoy al principio de mi carrera. Hasta ahora, muchas veces estoy ocupando el espacio como primera. Cuanto más alineada estoy conmigo, más veo que el mundo me muestra los espacios y la gente que sí me valora y respeta y quiere vernos ganar, quiere verme ganar, quiere verme volar."

Sin embargo, incluso en 2021, cuando algunos actores como Pope pueden prosperar siendo auténticos, el armario de cristal persiste. En una entrevista reciente, Kate Winslet reconoció que conocía al menos a cuatro actores que no salían del armario por miedo a que eso acabara con sus carreras. Y aunque hoy en día hay muchos más actores LGBTQ+ que en cualquier otro momento de la historia, hay pocos, si es que hay alguno, "hombres principales" que lleven las principales franquicias cinematográficas.

Para Pope, el coste de permanecer en el armario -o de trabajar en entornos anti-LGBTQ+- no merece la pena. Hace poco abandonó un proyecto porque "no se le valoraba ni se le respetaba", en parte debido a su condición de homosexual, y no se arrepiente de su decisión.

"Creo que mucha gente ha tenido que sacrificar una gran parte de su amor a sí misma a costa de querer ser, entre comillas, exitosa, sea lo que sea que eso parezca para ti", dice. Para mí, el éxito no es "tengo todo el dinero, tengo todas las oportunidades, pero no puedo ser yo mismo". Para Pope, el éxito significa tener el amor y el respeto de "mi tribu de gente, y nos estamos volcando los unos en los otros, estamos deseando que los demás ganen".

Pope siente ahora que su trabajo como actor está entrelazado con su activismo; defender la igualdad "se siente muy espiritual" y "parte de mi propósito", y también es un reflejo de sus antecedentes con la fe. "He tenido que crear mi propia forma de ver el mundo y quién es Dios para mí y mi relación con él", dice.

Ver la televisión, una película o una obra de teatro es "una oportunidad para llevar a la gente a un viaje o a una narración que quizá no entiendan o que no vean lo suficiente... para que piensen de forma diferente, para que amplíen sus mentes y sus corazones, para que empaticen más, y también para que se activen, para que hagan un cambio, ya sea en su comunidad o en su familia", dice. Para él es un privilegio protagonizar producciones como Hollywood y Choir Boy que pueden provocar ese tipo de cambio.

"No salí inicialmente buscando esos papeles, pero ese es el tipo de papeles e historias que me encontraron", dice. "Y en última instancia, esas historias y esos papeles son los que... me llenan más".

Pope también siente la responsabilidad de ayudar a otros en ese "camino de libertad" en la industria del entretenimiento. Al retratar el interés amoroso de Blanca, de Mj Rodríguez, en Pose, sintió que se "unía a la familia" de un reparto pionero de personas transgénero y queer de color. En el plató, sintió el amor y la necesidad de "protegerlos a toda costa". Pero sabe que la temporada no es un final, sino un comienzo en el movimiento hacia una mayor representación trans.

Para ayudar en este movimiento, Pope abogó con éxito por ayudar a traer a Mock como directora de ¡Escandaloso! Es "una de las mejores" con las que ha trabajado, y una voz necesaria en un panorama cinematográfico que sigue dominado por hombres blancos heterosexuales. También se siente "honrado" de trabajar con ella en la narración de la historia de Davis, "el artista definitivo" que, como él, fue el primero en navegar por un espacio en el que tenía que ser "cuatro veces más bueno que todos... sólo para estar en la sala".

Este reportaje -y su sesión fotográfica de género fluido dirigida por él mismo y adornada con mallas y perlas- es también un testimonio de "lo lejos que he llegado". Al publicar estas imágenes, Pope dice que afirma al mundo que su cuerpo "puede ser lúcido, puede ser libre, puede estar roto, puede ser masculino, puede ser femenino, y... se me permite poseer todas esas cosas".

"Hace un par de años, me habría asustado salir en la portada de una revista", por lo que supondría o por lo que significaría o por cómo lo acogería la gente, dice. "Pero ahora, se siente como una temporada totalmente diferente y un viaje totalmente diferente".

Pope dice que espera "que cualquier persona que vea las imágenes o lea el artículo, se sienta un poco despejada, libre de ser ella misma, de inclinarse en cualquier dirección que sienta en un día determinado".

Pope recuerda con cariño la libertad que sintió en su primera celebración del Orgullo en Nueva York. Estaba de pie en Jeffrey's Grocery, en el West Village, mientras un juerguista cercano batía un abanico al ritmo de "Dancing on My Own" de Robyn.

Sin embargo, en un mundo todavía socialmente distanciado, imagina el Orgullo de este año como "un momento para asimilar lo lejos que hemos llegado, lo que somos, lo que nos esforzamos por ser" y para "seguir empujando estas barreras, para seguir empujando, y luchando, y creyendo por más".