Octavia Spencer producirá un documental sobre la cura del VIH

A pesar de que los avances médicos han llegado muy lejos en comparación con décadas pasadas, todavía no hay cura para el VIH y el sida. Pero a pesar de que el camino ha sido largo (y continuo) todavía hay gente como el activista Jeffrey Drew, un hombre que vive con el VIH y que se sometió a un ensayo médico experimental en un esfuerzo por encontrar una cura, que aprovecha todas las oportunidades que puede para seguir asegurándose de que la investigación no se detenga.

Su historia se cuenta en el nuevo y revelador documental Right to Try, dirigido por el cineasta Zeberiah Newman y recogido y producido por la leyenda del cine Octavia Spencer, ganadora de un Oscar.

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Spencer habló sobre lo que le atrajo de Right to Try, por qué quería producir el documento para una amplia audiencia, su optimismo para el futuro de los tratamientos médicos para el VIH y el SIDA, y más.

¿Puede explicarnos la génesis de su participación en el Derecho a probar? ¿Cómo se enteró del documental y qué le llevó a firmar como productor? ¿Qué tuvo la historia de Jeffrey que le hizo querer compartirla con el mundo?

Octavia Spencer: Marc Malkin había escrito una historia increíble sobre ella en Variety. Me reuní con mi equipo en mi empresa, Brian Clisham, Stephanie Kluft, y todos estuvimos de acuerdo en que teníamos que verla. Era un artículo tan convincente e intrigante que pensamos: "Bueno, quiero ver esto". Cuando lo vimos, nos encantó, pero nos pareció que necesitaba un poco de trabajo y cambiar la narrativa para que fuera un poco más coherente. Hablamos con Zeb Newman y no podíamos creer lo receptivo que fue a nuestras notas y a asegurarnos de que la narrativa tuviera cierta fluidez, y estuvo de acuerdo. Así que nos pusimos a trabajar en la reedición y conseguimos que Katy Perry nos diera una canción para ella.

Lo que se ve ahora es nuestra participación, aunque Zeb y Jeffrey habían hecho un gran trabajo y tenían un montón de hermosas escenas. Sólo pensamos que podíamos ayudar a racionalizar esa narrativa para ellos y para el mundo. Creemos que es importante que el mundo lo vea porque tenemos a un hombre que decidió que era hora de encontrar una cura. Creo que hay mucha gente que vive con el VIH y el sida y la gente ha olvidado a los que hemos perdido. Creo que la cifra es algo así como que una persona se infecta cada 15 minutos. Así que ya es hora de que avancemos en el tratamiento y/o la cura. A Jeffrey no le pagaron por participar en este estudio. Lo único que ganó fue el resultado. Le llevó mucho tiempo llegar a él porque estuvo enfermo durante todo el tiempo. Cambió todo su sistema inmunológico. Así que fue bastante conmovedor, fue algo bastante extenso lo que hizo.

El documental expone muchas verdades duras y reveladoras sobre el control que ejercen las grandes farmacéuticas sobre los tratamientos y la medicación para el VIH actualmente disponibles. Al producir este documental, ¿aprendió algo nuevo sobre ese mundo o sobre ese negocio o sobre cómo trabajaban las grandes farmacéuticas, especialmente con el VIH y el sida?

Lo que sabemos es que nosotros, la gente de este país, tenemos que luchar. El hecho de que nuestra medicina en otros países sea mucho menor que en otros países... Parece que las empresas farmacéuticas utilizan la medicina como prevención. Aquí parece que es la medicina como un negocio, y estamos sufriendo como ciudadanos. Hay tanta gente que no puede pagar sus medicamentos, por lo que el hecho de que Jeffrey haya participado en este ensayo con otras cuatro personas y sea el único en completar el experimento. Otros abandonaron muy pronto. No estaban recibiendo dinero. Los medicamentos los estaban enfermando.

Este tema de las grandes farmacéuticas me molesta mucho porque vengo de una familia de clase trabajadora. El VIH es ahora una enfermedad crónica y los medicamentos cuestan a una persona 50.000 dólares al año. La persona media ni siquiera gana eso. Ya ves las matemáticas. Si tus medicamentos te cuestan 50.000 dólares al año y ganas 32.000 dólares al año, ¿cuánto cubre tu seguro? ¿Cuánto no cubre su seguro? La diabetes es otra enfermedad crónica en la que la gente raciona su medicación. Así que, aunque este documental trata del hecho de que Jeffrey podría ser la primera persona curada del sida, la conversación más importante es lo que tenemos que hacer con las grandes farmacéuticas. Han hecho todo el dinero que necesitaban hacer en este momento. Miles de millones de dólares. Tratemos al pueblo americano de forma justa. Démosle a la gente acceso a sus medicamentos y medicinas para que ellos también puedan vivir su vida con dignidad y no tengan que preocuparse por si van a pagar el alquiler o conseguir sus medicinas.

Una de mis partes favoritas del documental es cuando un médico menciona que hay más personas que viven con el VIH y el sida que nunca, pero que como ahora es más manejable, ya no aparece en las noticias de primera plana. ¿Tiene alguna teoría de por qué es así? ¿Y espera que documentales como éste abran el debate sobre el hecho de que el VIH y el sida siguen existiendo y hay que seguir hablando de ellos?

Está proliferando en el Sur con las mujeres negras. Tengo muchas teorías al respecto, porque ahora es un negocio. En lugar de curar a la gente, se trata realmente de hacer dinero. Es un negocio lucrativo. Es un negocio lucrativo tener a tantas personas viviendo con la enfermedad que necesitan cientos de miles de dólares en medicamentos cada año. Haz las cuentas. Si hay tantas personas que viven con el VIH y el SIDA, y el coste de la medicación es de 50.000 dólares por persona, es un negocio lucrativo simplemente gestionar la medicación. Lo siento, pero es imposible que el coste de la medicina, desde que se hace, tenga que ser tan alto.

En el documental, Jeffrey tiene una increíble sensación de optimismo al pensar que las pruebas médicas por las que está pasando van a merecer la pena y van a ayudar a las generaciones futuras. ¿Te ha gustado ese aspecto positivo y luminoso del documental?

Bueno, Jeffrey tiene todo el derecho a ser optimista porque lleva 33 años viviendo con el VIH. El hecho de que tenga una perspectiva tan positiva me hace feliz, y tiene razón. Creo que como persona que ha vivido con ello durante tanto tiempo, quiere algo diferente para los niños del futuro, para la gente del futuro. Quiere que no tengan que preocuparse ni temer por su salud. Que también sean optimistas en todos los demás aspectos de sus vidas. Y así es Jeffrey. Es una persona optimista. Esa es una de las razones por las que es tan querido.

El VIH y el sida solían ser un tema de debate increíblemente tabú y, por ello, la gente no tuvo inconveniente en dejar morir a casi toda una generación de personas, en su mayoría maricas y de color. ¿Puede reflexionar sobre la posibilidad de producir abiertamente un documental tan importante como éste y que esté disponible en una plataforma de gran difusión como Peacock?

Recuerdo que tenía 10 años cuando apareció el sida, y recuerdo todo el fervor que había en torno a él y el miedo que lo rodeaba. Creo que hemos evolucionado hasta cierto punto con respecto a los temas tabú, y la medicina no debería ser nunca un tabú. Los avances en los medicamentos y la medicina nunca deberían ser tabú, especialmente si salvan vidas, pero hasta que no empezaron a llegar a la vida cotidiana, no se hablaba de ellos. Así que creo que es importante que se cuenten historias como ésta. Creo que es importante que existan personas como Jeffrey porque es un recordatorio de que si no tuviéramos el avance en la medicación, si no tuviéramos el avance en la tecnología, si no tuviéramos a estas personas que fueron tan valientes para contar su historia y vivir abiertamente y libremente, no sabemos realmente dónde estaríamos con la fabricación de medicamentos. ¿Habrían seguido poniéndola en primera línea, incluso?

Me alegro de que mucha gente viva con el VIH y el sida; ahora es el momento de encontrar la cura. Si podemos hacer que sea indetectable en el sistema de las personas, entonces pasemos a los siguientes pasos. Averigüemos qué tenemos que hacer para curar el sida, porque afecta a personas de todo el mundo.

¿Es optimista en cuanto a la posibilidad de encontrar una cura pronto, durante nuestra vida?

Yo creo que sí. Creo que lo que es realmente notable, y gracias a Dios, es que están utilizando parte de la tecnología que aprendieron de la investigación del VIH y el SIDA para ayudar con el coronavirus y las vacunas de ARNm. Están utilizando esa información para ayudar con otras enfermedades. Creo que eso es extraordinario. Así que si pueden hacer eso, sí, seguirán y podrán seguir luchando para curar el sida. Así es.

Recuerdo a tanta gente, era un niño, así que no conocía a ninguno de ellos, pero me sentía por sus familias porque parece que muchos estaban muriendo, y eran tan jóvenes y morían tan rápido. Tenía miedo y estaba triste, y solo esperaba que lo curaran porque estaban curando todo lo demás. Mi pequeño cerebro en ese momento no entendía la ciencia ni nada de lo que había detrás. Sólo sabía que había que hacer algo, y ser ahora incluso una pequeña parte del viaje de Jeffrey me permite saber que todavía tenemos que hacer más.

Solía haber beneficios. Recuerdo cuando Elizabeth Taylor hizo beneficios. Me pregunto cómo podemos volver a ponerlo en marcha, ¿sabes lo que digo? Porque hay gente que todavía vive con ello. Hay gente que sigue sufriendo de alguna manera. Creo que tenemos que seguir avanzando, y necesitamos más gente como Jeffrey. Él es único en su especie.

Right to Try está ahora en streaming en Peacock.