Singapur a primera vista

Fue a mediados de 2010, cuando llegué allí tras unos ocho meses de viaje por Sudamérica, Australia y Nueva Zelanda, para la etapa final de un viaje alrededor del mundo.

Un año de viaje crea una gran cantidad de experiencias únicas, recuerdos atesorados y primeras impresiones, y las que realmente destacan por encima de las demás adquieren un significado especial; hubo muchos momentos de este tipo a lo largo de ese año de viaje, y esa primera visita a Singapur resultó ser una de las más duraderas, ya que sembró las primeras semillas de mi fascinación por esta región del mundo.

Mis expectativas sobre el lugar no eran muy altas, para ser honesto: su reputación de ciudad rica y bien regulada, sin antecedentes de derechos de los homosexuales, no me atraía mucho como londinense. Fueron las alocadas megaciudades de Sudamérica, que ya habían sido los puntos urbanos más destacados de mis viajes: Quito, Lima, Río, San Pablo, Buenos Aires, Santiago, todas ellas rebosantes de energía, carácter y diversión, un derroche de color y contraste. Aunque disfruté visitando las principales ciudades de Australasia (Auckland, Sydney y Melbourne, en particular), me parecieron pequeñas e insípidas en comparación, y esperaba lo mismo de Singapur.

Tres días de exploración de la ciudad resultaron ser una experiencia más gratificante de lo que imaginaba.

Me gustó el plan urbanístico de la ciudad, que la hace accesible y fácil de recorrer.

Me gustaron las diferentes zonas étnicas, desde Little India, con su laberinto de calles estrechas, hasta el barrio árabe, y su vibrante China Town, que alberga los principales locales gay de la ciudad -¡que no esperaba encontrar ni con tanto perfil ni con tantos chicos asiáticos guapos y en forma en ellos!

Me gustaba la arquitectura atrevida y los nuevos proyectos de infraestructura, desde el recién construido (entonces) Marina Bay Sands, hasta el Teatro Esplanade.

Me gustaron los numerosos parques y jardines de la ciudad, todos ellos muy accesibles gracias a las eficientes redes de transporte público y a algunos ambiciosos proyectos de nueva construcción, como el puente Henderson Waves y, más recientemente, Gardens by the Bay.

Pero, sobre todo, me gustó Singapur por su suave introducción en otro mundo de cultura y tradición, la fusión de Occidente y Oriente que se hace patente en todas partes: desde la población mixta de singapurenses, chinos, malayos e indios hasta mi primera muestra de comida callejera asiática, la variedad de templos, mezquitas e iglesias hindúes, chinos y budistas, e incluso la obsesión asiática por las compras y los centros comerciales.

Estos son algunos de mis puntos fuertes en Singapur:

• Marina Bay Sands, con sus jardines Sky, por la audacia de su arquitectura

• The Esplanade: por su atrevida declaración arquitectónica y la gran inversión en artes de la ciudad en estos teatros de la bahía.

• El Hotel Raffles - por una rara muestra de esplendor colonial. Recientemente restaurado, el Long Bar y su cóctel estrella, el Singapore Sling, permanecen intactos

• Little India - un auténtico ambiente indio con su laberinto de calles estrechas, templos hindúes y algunos estupendos restaurantes indios.

• Orchard Road - para todas las compras de clase mundial que pueda necesitar... o llevar.

• Museo de las Civilizaciones Asiáticas: por su amplia e integrada perspectiva de las culturas y tradiciones panasiáticas, una gran primera introducción a las maravillas culturales de Asia.

• Clarke Quay: para dar un buen paseo por la orilla del río, con una gran variedad de cafés y restaurantes.

• El puente Henderson Waves, otra audaz declaración arquitectónica, y también práctica, que conecta el Parque del Monte Faber con el Parque de la Colina de Telok Blangah, como parte de los 10 km de espacios verdes de Southern Ridges.

Ese primer viaje a Singapur despertó la sed y el deseo de descubrir más sobre Asia, y marcó el comienzo de un nuevo viaje en mi vida. Además de la emoción de adentrarme en una cultura nueva y diferente, también vino acompañada de la familiaridad de estar en una ciudad de influencia occidental. Con todo el ajetreo y la emoción de estar en una metrópolis asiática tan dinámica y de rápido crecimiento, se produjo una mezcla embriagadora y adictiva.