El cantante Tom Aspaul habla sobre su deseo de participar en Eurovisión

Tom Aspaul estaba nervioso cuando se enfrentó a la gigantesca tarea de dar continuidad a su álbum de debut Black Country Disco.

Ese álbum fue sólo uno de los muchos discos con influencias de la música disco que aterrizaron en 2020, cuando el mundo seguía luchando por los primeros días de la pandemia. Lo que diferenciaba a Black Country Disco era lo autobiográfico que era: en el álbum, Tom canta sobre la disolución de su relación de larga duración y su decisión de dejar Londres por Wolverhampton.

Marta Sánchez, ¿en Eurovisión 2016? La cantante habla del festival

La sensación del pop gay Tom Aspaul, presenta sus novedades musicales

Fue un éxito instantáneo: Tom se ganó la aclamación de la crítica y una ardiente base de fans queer por sus relucientes temas sobre el amor, el desamor y el cambio.

La pregunta es, ¿a dónde ir desde allí? Bueno, primero Tom le dio a Black Country Disco el tratamiento de remezcla obligatorio, y luego hizo una breve gira por el Reino Unido una vez que las restricciones de COVID se habían suavizado. Finalmente, se retiró a su casa en Wolverhampton y empezó a reunir canciones para el siempre angustioso segundo álbum.

Desde el principio, Tom decidió tomar una dirección completamente diferente. En Life in Plastic se aleja de los sonidos disco que los fans conocen y adoran para adentrarse en el europop más brillante.

Su segundo álbum aborda algunos temas importantes, desde el sexo gay hasta las amistades inconstantes, pero Tom seguía nervioso porque los fans no se identificaran con él.

"Me preocupaba mucho que la gente pensara que, por el hecho de hacer un álbum de europop, no había profundidad y que algo se había perdido. Pero, en todo caso, diría que hay más profundidad en Life in Plastic que en Black Country Disco. El primer álbum trataba de un acontecimiento en particular, pero en realidad la parte más interesante era la caída de esa ruptura y el traslado desde Londres".

Life in Plastic es un álbum intensamente personal - Tom cree que por eso intentó que el sonido fuera tan divertido y despreocupado.

"Quizá sea esa la razón por la que lo he endulzado y lo he hecho sonar tan plástico, porque me pone muy nervioso hablar de estos temas de una forma más directa. Me da miedo exponerme. Por eso lo he desviado haciéndolo tan brillante y chispeante y sexy: estoy literalmente en ropa de bondage en la portada del álbum".

Las canciones de Life in Plastic se escribieron durante el segundo encierro en el Reino Unido.

"Me estaba haciendo mayor y me sentía bastante contemplativo", dice Tom, "casi siento que con el lanzamiento de Black Country Disco y mi impulso como artista, ha sido como una segunda pubertad. He crecido mucho. Gran parte de esto es mirar hacia atrás en ese período de tiempo".

El álbum también aborda aspectos específicos de la experiencia gay: Life in Plastic cuestiona la intensa presión que sienten los hombres homosexuales en torno a su apariencia, el dinero y el éxito.

"Es un tópico, pero muchos hombres homosexuales, si no tienen hijos, parecen tener mucho tiempo para cuidarse y tener estos estilos de vida realmente fastuosos, y ese es un tema que me interesa. Quería explorar por qué ocurre eso, y supongo que de ahí viene el nombre de Life in Plastic".

La realidad es que vivo en casa de mis padres y lo hago todo yo.

La mayoría de las veces, las personas proyectan al mundo una imagen de sí mismas que es diferente de la realidad. Tom tenía ganas de explorar las diferencias entre la forma en que se presenta al mundo y cómo es la realidad.

"Me presento al mundo como esta estrella del pop, pero la realidad es que vivo en casa con mis padres y lo hago todo yo [entre bastidores], aunque no lo parezca", dice.

Tom explora esos temas en "Millionaire", una canción que fue escrita originalmente hace más de una década, pero que fue archivada. Acabó reescribiéndola para "Life in Plastic".

"Era una canción pop de usar y tirar sobre no querer ser un millonario ostentoso. Suena muy tonto mirando hacia atrás, pero eso es lo que era".

Cuando empezó a escribir " Life in Plastic", escuchó algunas maquetas antiguas para inspirarse y hacerse una idea del viaje que había hecho como artista.

"Hay algo en el verso de 'Millionaire' que me resonó teniendo en cuenta cuál es mi situación actual. Realmente me suena a lo que siento por mucha gente. No voy a dar ningún nombre, obviamente, pero parece que hay una gran obsesión con el estilo de vida de las celebridades y una forma llamativa de existir y realmente no estoy interesado en eso. Puede que parezca materialista, pero siento que no soy una persona materialista en absoluto".

Mientras que Black Country Disco traza la disolución de una relación romántica, Life in Plastic aborda el doloroso y delicado tema de la pérdida de amistades. Tom quería explorar ese tema debido a su propia experiencia, especialmente durante la pandemia.

"Vivo lejos de Londres y de todas esas grandes ciudades, así que realmente no tengo una comunidad donde vivo. No tengo amigos que vivan cerca, así que realmente dependo de estas relaciones a distancia: viajo a Londres o Manchester o Birmingham cada dos fines de semana".

La pandemia hizo que esto fuera imposible a veces, lo que hizo que Tom se diera cuenta de que algunos de sus amigos eran lo que él llama "amigos de discoteca": personas que son buenas para una noche de fiesta, pero que se desvanecen en cuanto las cosas se ponen difíciles.

"Les gustas porque pueden ir a tomar algo contigo y divertirse. Hay un lugar para la gente así en tu vida y siempre he apreciado a la gente así, pero en la canción 'Let Them (It's All Love)', no estoy criticándolos realmente. Sólo digo que está bien. Es bueno saber a qué atenerse".

Una segunda canción, llamada "Statues", trata del dolor de la pérdida de amigos tras una ruptura.

"No se trata de en qué equipo estás, porque no se trata de Brad y Angelina Jolie, sino del hecho de que es natural gravitar hacia alguien si vives en la misma ciudad que él. Si alguien se aleja, vas a perder el contacto con el tiempo. Se trata de la forma en que todo parecía congelado en el tiempo en Londres cada vez que volvía, pero obviamente no era así, porque todo había cambiado".

La vida en plástico habla del sexo pandémico

No todo es amistad: en Life in Plastic, Tom canta sobre esos momentos transitorios entre encierros en los que la gente era libre de volver a tener sexo.

"Realmente pensé que era un tema interesante, el hecho de que nos hubiéramos visto forzados al celibato durante seis meses, y luego tienes esta ventana de tres meses en la que las cosas se abren de nuevo y puedes ver a la gente y tocar a la gente", dice Tom.

"En el fondo puedes ver cómo suben los números y sabes que se avecina un cierre inminente. Creo que todos estamos enterrando esto en el fondo de nuestras cabezas porque fue muy traumático, pero saber que no vas a poder ver, tocar o besar a nadie durante otros meses, es un gran problema para mí. Cuando visitaba Londres o Manchester, me decía: "Maldita sea, ahora es el momento, porque no sabes lo que va a pasar". Tenía una sensación de fatalidad inminente".

Hay muchas cosas que suceden en las letras, y todo se eleva con un vibrante europop. Tom recuerda haber crecido con canciones "brillantes y plásticas" que sonaban en la radio; quería capturar esa época en este álbum.

"Me sentí bastante limitado por la Black Country Disco y los límites de lo que podía ser la música disco. Sólo se podían tomar referencias de un determinado periodo de tiempo. Con esto, quería realmente hacer avanzar las cosas. Porque gran parte del álbum es una mirada retrospectiva a mi vida adulta. Quería que tuviera ese toque nostálgico de los 90 y los años 90, porque es cuando alcancé la mayoría de edad".

Eurovisión fue naturalmente una inspiración para el disco

Ni que decir tiene que se ha inspirado mucho en la música de Eurovisión, que es en cierto modo la cuna del europop.

"Tuve la increíble suerte de formar parte del jurado profesional del Reino Unido para Eurovisión el año pasado", explica Tom, "soy una persona tan obsesiva que cuando hago algo, es lo único en lo que puedo pensar. Durante gran parte de la fase de composición, que fue en mayo, junio y julio del año pasado, estuve escuchando un montón de Eurovisión de los años 90 y los años 90 en particular. Son canciones pop perfectas de tres minutos. Me encanta la música de Europa y quería trasladarla al plano sonoro".

Obviamente, estaba orgulloso de la británica Sam Ryder, que quedó en segundo lugar en el Festival de Eurovisión de este año, pero su favorita de la noche fue la española Chanel, que cautivó a los maricas con "SloMo".

"Me encantó la actuación, para mí eso es Eurovisión. Se trata de ese espectáculo, y el hecho de que, obviamente, fuera exclusivamente español, eso es lo que me gusta de Eurovisión. Puedes hacerte una idea de la personalidad de un país sólo con ver una actuación".

Teniendo en cuenta lo mucho que le gusta Eurovisión, ¿podría Tom imaginarse a sí mismo presentando una canción para su consideración?

"No creo que eso suceda ahora, creo que se han nivelado un poco. Amy Wadge hizo el de Sam Ryder y trabaja con Ed Sheeran y gente así, así que creo que ese barco ha zarpado. Me encantaría escribir para cualquier país europeo, no soy especialmente patriota del Reino Unido".

Por mucho que le guste Eurovisión, Tom no cree que sea el adecuado para actuar en el escenario.

"Pongo las manos en alto y digo que no creo que sea genial. No creo que pueda llenar ese escenario. Puedo cantar, pero no tengo una gran voz vistosa, y puedo bailar, pero otras personas pueden bailar mejor. Lo ideal, como estoy seguro de que se puede adivinar, sería hacer algo como Chanel. Me gustaría que fuera campestre, sexy y divertido, pero soy un hombre de 35 años de Wolverhampton. No sé si podría conseguirlo".

Sin embargo, ¿quién sabe lo que hay en el camino? La carrera de Tom Aspaul nunca ha seguido las pautas habituales del estrellato pop. Quizá el éxito en Eurovisión le esté esperando más adelante.

"Nunca diría que nunca", ríe Tom.

Life in Plastic, de Tom Aspaul, ya está a la venta.