El fútbol es un salvavidas para los adolescentes camboyanos queer
Cuando era adolescente, Lorn "Leak" Sreyleak estaba deseando jugar al fútbol cada semana con sus amigos en su ciudad natal, Kampong Chhnang. Pero el joven de 15 años no podía evitar envidiar a otro equipo que a veces practicaba en un campo adyacente.
Los otros futbolistas "parecían felices", recuerda Leak, que ahora tiene 25 años y vive en Phnom Penh. "Podían hacer lo que querían. Tenían libertad".
Lorn Sreyleak, una de las decenas de adolescentes de toda Camboya que se han puesto bajo el ala del entrenador transgénero Van "Pa Vann" Sovann. Fotografía: Cortesía de Document Our History Now
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En pocos meses, Leak se armó de valor para unirse al equipo, conocido como el Club Deportivo Lotus, se cortó el pelo largo y habló con su familia sobre su identidad, una serie de cambios que atribuye al equipo. "Vi que había otras personas como yo", dice.
Leak es una de las docenas de adolescentes de toda Camboya que han sido atraídos por el entrenador transgénero Van "Pa Vann" Sovann, cuyo equipo de fútbol sub-21 ha supuesto un bastión de aceptación en un lugar donde las personas queer son a menudo incomprendidas o difamadas. Chicos homosexuales de Phnom Penh e incluso de provincias más lejanas, como Battambang y Svay Rieng, se han unido al equipo después de oír hablar de él a sus amigos o de conocer a Sovann en los partidos, a menudo en busca de un apoyo que no pueden encontrar en casa.
Ahora el equipo, incluida la historia de Leak, se relata en un nuevo documental, Lotus Sports Club, estrenado el 29 de junio en el Festival Internacional de Cine de Camboya, y realizado por un camboyano y un italiano que se conocieron trabajando en el plató de la película de Angelina Jolie First They Killed My Father.
La película sigue a Sovann, de 61 años, antiguo motodop o conductor de mototaxi y profesor, que nació mujer pero se identifica como hombre desde que creció bajo el régimen de Pol Pot.
Van 'Pa Vann' Sovann en el campo de fútbol. Fotografía: Cortesía de Document Our History Now
Las actitudes de Camboya respecto a la identidad de género y la sexualidad son algo fluidas: la atención de afirmación de género no está ampliamente disponible para los camboyanos trans, y las mujeres trans en particular experimentan "altos niveles" de discriminación, según un informe del Centro Camboyano de Derechos Humanos. Aunque el país nunca ha tipificado como delito las relaciones entre personas del mismo sexo, el matrimonio homosexual es ilegal y Hun Sen, primer ministro de Camboya desde hace mucho tiempo, dijo notoriamente que repudiaría a su hija por ser gay.
En 2009, Sovann, que trabajaba como profesor en el Ministerio de Educación, Juventud y Deporte local, decidió formar el equipo de fútbol.
Desde el principio, el Club Deportivo Lotus atrajo a jugadores homosexuales y heterosexuales en la lista de 22 personas, una mezcla que Sovann ha intentado mantener a lo largo de los años para fomentar la camaradería. "Siempre he dicho que quería que los chicos se ayudaran unos a otros", dice.
Pero el entrenador no habla mucho de la identidad, sino que enseña valores como la disciplina y el trabajo en equipo para preparar a los jugadores para el mundo exterior. Como persona homosexual, "se te juzga", dice Sovann. "Todo lo que haces como buen ciudadano es para que la gente vea y valore que eres un buen ser humano".
Aunque la pandemia de Covid-19 ha interrumpido su calendario, el Club Deportivo Lotus suele practicar tres veces por semana y viaja por el país en la furgoneta de Sovann para jugar contra equipos provinciales femeninos sub-21.
El equipo se ha enfrentado a la discriminación. Los entrenadores contrarios han pedido ver los genitales de los jugadores maricas o los han palpado, y a veces los espectadores lanzan insultos desde la banda. En una escena del documental, Sovann se enfrenta a un grupo de hombres: "No voy a aceptar que la gente sea grosera con mi equipo", dice, señalando repetidamente con el dedo en el aire. "Es inaceptable".
Sovann, a la izquierda, y la cineasta Vanna Hem cerca de la casa de Sovann en Kampong Chhnang Fotografía: Fiona Kelliher
No fue hasta 2013 cuando un amigo mencionó el equipo de Sovann, y el cineasta se sintió atraído por su ciudad natal, haciendo el viaje de dos horas en autobús desde Phnom Penh cada semana para contar la historia del entrenador. En 2015, el productor italiano Tommaso Colognese se incorporó como codirector.
El documental pretende acabar con los estereotipos de que las personas queer sólo sufren "discriminación y los padres les echan de casa y nadie quiere ser su amigo", dice Hem. "Quería mostrar las cosas negativas porque quiero que algo cambie. Pero al mismo tiempo, también hay luz en sus vidas. No son personas nacidas para sufrir eternamente".
Un cartel en el exterior de la cafetería de Kampong Chhnang, junto a la casa de Sovann. Fotografía: Fiona Kelliher
Los jugadores actuales y los antiguos dicen que el ambiente ha mejorado desde que se fundó el equipo. Taem Thavy, un jugador de 20 años que se identifica como hombre y que dejó Phnom Penh en 2019 para unirse al equipo, no ha sufrido burlas ni insultos.
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En cambio, Thavy ha adoptado ropa más holgada y está pensando en cortarse el pelo largo. "Cuando estaba en Phnom Penh, no estaba abierto a expresarme", dice. "Ahora ya no llevo vaqueros ajustados como las chicas".
Para Kae "Amas" Timas, un hombre trans de 25 años, dejar la comunidad del Lotus Sports Club fue desalentador, pero tras mudarse a Phnom Penh para vender material deportivo en un centro comercial de alto nivel, Amas ha empezado a hacer más amigos queer y a experimentar la vida nocturna de la ciudad.
Está demasiado ocupado para llamar a Sovann a menudo, pero le gustaría seguir el ejemplo del entrenador de tener un negocio y un socio a largo plazo. "Si no hubiera estado con la comunidad y con Pa Vann, no sería capaz de defenderme", dice.
