Una investigación sugiere que la viruela del mono se transmite sobre todo por vía sexual

Una nueva investigación sugiere que la cepa de viruela del mono implicada en el actual brote mundial se transmite predominantemente por vía sexual.

Hasta el miércoles (17 de agosto), se han confirmado más de 35.000 casos de viruela del mono en 92 países y territorios desde el comienzo del brote en abril de 2022, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). La mayoría de ellos se dan entre hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres.

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En las primeras fases del brote, los expertos insistieron en que no había pruebas de que la viruela del mono fuera un virus de transmisión sexual, y que se transmitía principalmente por contacto de piel a piel, pero cada vez más investigaciones sugieren lo contrario.

El domingo (14 de agosto), el Dr. Jeffrey Klausner, de la Universidad del Sur de California, y el Dr. Lao-Tzu Allan-Blitz, del Hospital Brigham and Women's de Boston y Harvard, publicaron un ensayo en el que explican por qué creen que el virus se transmite en gran medida por vía sexual.

"Pruebas crecientes

En su ensayo, que se ha presentado a una revista científica para su publicación, los dos expertos admiten que la cuestión sigue siendo objeto de debate, pero enumeran varias razones para la "creciente evidencia de que la transmisión sexual es el modo más común de transmisión" de la viruela del mono.

Afirma que las personas con mayor riesgo de contraer la viruela del mono son los mismos grupos demográficos que corren el riesgo de contraer otras infecciones de transmisión sexual, por ejemplo, los que "asisten a lugares donde se practica el sexo, tienen múltiples parejas sexuales recientes y practican el coito anal receptivo sin preservativo".

En segundo lugar, estudios realizados en el Reino Unido, Estados Unidos, Italia y España han documentado que las lesiones iniciales "se producen en los genitales, el recto y la orofaringe", lo que indica que en estos lugares es donde el virus entró por primera vez en el organismo.

Por último, las investigaciones han demostrado que el ADN de la viruela del mono puede detectarse en fluidos corporales como el semen y la saliva. El mes pasado, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) recomendó el uso de preservativos durante 12 semanas después de recuperarse de la viruela del mono debido a este descubrimiento.

Pero, añaden los autores, calificar el brote de infección de transmisión sexual tiene "doble filo".

"El estigma que rodea a las infecciones de transmisión sexual en los hombres homosexuales y otras relaciones sexuales con hombres limita los comportamientos de búsqueda de atención sanitaria y de notificación a la pareja, lo que subvierte directamente nuestro principal medio de control de los brotes, es decir, la identificación temprana y el cambio de comportamiento de las personas infectadas.

"Además, este estigma puede alimentar una mayor homofobia, sobre todo en zonas sin protección de los derechos humanos de las personas que mantienen relaciones con personas del mismo sexo.

"Por el contrario, si no se identifica adecuadamente y se difunde al público el modo de transmisión predominante, probablemente se perpetuarán los comportamientos que están impulsando la transmisión".

Otros expertos han hablado sobre el tema.

El Dr. Paul Adamson, especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la UCLA, declaró a NBC News: "En este momento, no estoy seguro de que podamos decir que es principalmente la transmisión sexual y no el contacto piel con piel que también se produce durante las relaciones sexuales lo que está contribuyendo a la mayor transmisión durante este brote actual.

"Sin embargo, los datos emergentes parecen sugerir que la viruela del mono podría transmitirse de forma más eficiente por vía sexual".

También sugirió que la comunidad científica puede tardar en aceptar que la viruela del mono es un virus de transmisión predominantemente sexual debido a cómo se ha transmitido históricamente en los países en los que el virus es endémico.

"Históricamente, el principal modo de transmisión de la viruela del mono era el contacto piel-piel, aunque podría haber algún indicio de transmisión sexual en brotes anteriores", dijo.

"Se necesita algo de tiempo y datos adicionales para dar un vuelco a nuestra comprensión de la transmisión".