Disfruta del Orgullo Gay de Orlando
Orlando siempre ha sido un lugar cercano a mi corazón. En 2002, asistí a la escuela de posgrado allí y trabajé en la industria musical para una empresa que lanzó las carreras de Backstreet Boys, *NSYNC, O-Town y otras estrellas. Incluso dirigí mi propia banda de chicos en esa época. No hace falta decir que me gustaba mucho vivir en Orlando. También fue el lugar en el que finalmente me admití a mí mismo que era gay, aunque no lo declaré oficialmente a mi familia hasta unos años más tarde.
Cuando me enteré de que la convención IPW de U.S. Travel iba a tener lugar en Orlando este año, supe que tenía que ir.
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Me alojé en el Hyatt Regency Grand Cypress, que está perfectamente situado a pocos minutos de los parques de Walt Disney World y a poca distancia de los estudios Universal. La propiedad es enorme y cuenta con un edificio de fitness independiente, una piscina de estilo resort con bar y música en directo, así como una zona de convenciones.
Epcot siempre fue mi parque favorito para visitar cuando era niña, así que me entusiasmó saber que uno de los principales eventos de la conferencia tendría lugar allí. Pudimos experimentar el parque sin las multitudes, lo que fue bastante agradable, especialmente cuando se trataba de las atracciones más nuevas Frozen Ever After y Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind. Ver el icónico globo terráqueo iluminado por la noche es tan mágico ahora como cuando era más joven.
Irónicamente, la conferencia coincidió con el One Magical Weekend, por lo que también tuve la oportunidad de visitar dos fiestas LGBTQ mientras estaba allí, la primera fue la fiesta anual Red en House of Blues y la segunda fue la fiesta en la piscina de OMW's Therapy en Sheraton Lake Buena Vista Resort. Gente de todo el país viaja a Orlando para este evento, así que me encontré con muchos amigos durante ese fin de semana, a algunos de los cuales no había visto en años.
Sin embargo, mi visita no fue todo diversión y juegos. Creo que todos recordamos dónde estábamos cuando nos enteramos de la noticia de la masacre de Pulse, allá por el 12 de junio de 2016. Hace unos años, el propietario del club abrió un memorial provisional con el objetivo de recaudar fondos para abrir un espacio permanente que rindiera homenaje a las cuarenta y nueve hermosas almas perdidas ese día. Situado en el lugar del club original, el actual memorial contiene un muro de ofrendas donde los visitantes pueden dejar flores o recuerdos.
Hay tres áreas de visualización del edificio. Los visitantes podrán ver la cascada a la entrada del club, una pared del edificio donde están inscritos los cuarenta y nueve nombres, así como la zona donde los socorristas rescataron a las personas de los baños.
El monumento también cuenta con un Muro de Fotografías, repleto de imágenes de la comunidad y de la respuesta de amor y apoyo del mundo, así como de artefactos recogidos en el Centro de Historia del Condado de Orange. Es una experiencia muy emotiva, pero que debes hacer si alguna vez estás en la zona.
A pocos kilómetros se encuentra el nuevo complejo Hall at the Yard, un local de comida de lujo. Uno de los más destacados es el restaurante The Chef & I, propiedad de mis amigos Erica y Chris Rains, de Nashville. Cada vez que visitaba su restaurante, sabía que iba a vivir algo especial. The Chef & I es uno de mis restaurantes favoritos de Nashville y estoy seguro de que será un éxito entre la comunidad de Orlando. El restaurante ofrece un delicioso brunch, con elementos del menú como Pato y Waffles, Salmón en salmuera y ahumado Benedicto, así como su Pollo Salado Caliente.
La gente suele olvidar que Orlando no es sólo parques temáticos. Hay muchos pueblos hermosos en el área metropolitana que vale la pena visitar. Los coleccionistas de antigüedades disfrutarán mucho del encanto de Mount Dora, mientras que Dr. Phillips se ha convertido en un epicentro culinario con una gran variedad de restaurantes de alta cocina.
Sin embargo, mi barrio favorito para visitar es Winter Park y, más concretamente, Park Avenue. Esta calle adoquinada está repleta de maravillosas boutiques y cafés al aire libre, y se encuentra junto al Rollins College, mi alma matter. Situado en Winter Park, el Museo de Arte Americano Charles Hosmer Morse alberga la colección más completa del mundo de obras de Louis Comfort Tiffany. La colección Tiffany del museo incluye joyas, cerámica, pinturas, vidrio artístico, ventanas y lámparas de vidrio emplomado y el interior de la capilla que el artista diseñó para la Exposición Mundial de Chicago de 1893.
Orlando es conocido por tener una maravillosa escena LGBTQ. Uno de mis lugares preferidos para disfrutar de un cóctel es Savoy, situado al norte del centro. Cada vez que lo visito, suelo acabar allí con amigos. Otros lugares populares son Stonewall Bar Orlando
y Southern Nights.
El Orlando Pride es también uno de los mayores eventos del orgullo en el estado. Este mes de octubre, Coming Out With Pride tendrá lugar el sábado 15 de octubre en el Parque del Lago Eola, en el centro de la ciudad, y estará rodeado de una gran cantidad de otros eventos a lo largo de la semana que precede al festival. Mientras esté en el centro, intente ver un espectáculo en el Dr. Phillips Center for the Performing Arts. Este nuevo y reluciente edificio alberga una gran variedad de espectáculos de Broadway en gira, así como actuaciones de grandes artistas, además de las numerosas organizaciones locales de artes escénicas de Orlando.
La próxima vez que visites Orlando, te animo a que te aventures fuera de las zonas de los parques de atracciones para conocer la ciudad. Conocí a mucha gente maravillosa cuando viví allí, así que me encantaría que conocieras a los lugareños como yo lo hice.
¡Disfruta del viaje!
