Jeff Hiller está Liderando con Risas

El actor Jeff Hiller está disfrutando de su tiempo en el centro de atención. ¿Y por qué no debería? Ha tomado más de 25 años de trabajos extraños en los que no era muy bueno, mientras hacía apariciones esporádicas en papeles pequeños en la televisión, y realizando improvisación donde podía (el sótano no estaba por debajo de él… ¿captas el juego de palabras?). Gracias a su primer papel coprotagonista en el exitoso éxito de HBO Somebody Somewhere, ha pasado de ser “ese tipo” que crees haber reconocido a codearse con Seth Myers en televisión nocturna y hacer su recorrido por los medios, contando las divertidas historias de la vida, una tras otra.

Su reciente ascenso a la fama definitivamente no es de la noche a la mañana, y no es sin los altibajos de la vida. Ha compartido más que té en su debut como autor Actress of A Certain Age, donde relata su viaje desde un niño acosado y torpe cuya madre intentó hacerlo “cool” con un rizo en el Texas de los años 80, hasta la aleatoria cantidad de trabajos que ha tenido, desde trabajar en el sector sin fines de lucro (su corazón estaba ahí, su atención no) hasta fallar con hojas de cálculo en una oficina, volar el baño frente a Sam Mendes, y, en última instancia, encontrar su lugar en un papel único en la vida como Joel en Somebody Somewhere.

Y aunque Hiller puede que no haya interpretado todavía su papel protagónico en pantalla, es un completo encantador con una personalidad ganadora en la vida real. Al leer las primeras líneas de su libro, sabes que estás a punto de tener un viaje diferente. No solo es divertido, es hilarante, incluso en los momentos más inapropiados. No solo estás leyendo un libro sobre su vida; estás compartiendo un cóctel con él en la hora feliz y obteniendo el té directamente de la fuente. Ya sepas de su carrera o no, él se convierte al instante en tu mejor amigo que solo quiere hablar sobre la vida y soñar en grande. Leímos su memoria de un tirón, riendo, conmoviéndonos, y convirtiéndonos en Hiller mientras también contemplamos la vida, nuestras pasiones y traseros (créenos, juegan un papel importante en el libro). Aún mientras Hiller describe muchas de las luchas de la vida, el libro es un tomo de motivación no oficial que da al lector esperanza de que nosotros, también, podemos encontrar el lado positivo en todas las cosas, y que también podemos alcanzar nuestros sueños, incluso si somos de cierta edad.

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Con Hiller, lo que ves es lo que obtienes. Esa risa contagiosa que tiene, esas líneas divertidas, y esa emoción optimista están ahí cara a cara. Hablar con él es realmente como hablar con un amigo de toda la vida, y se mantiene humilde, brutalmente honesto y totalmente encantador. Pero él no es solo ese tipo divertido de la pantalla y de la página; tiene un mejor entendimiento del significado de la vida que la mayoría de nosotros jamás tendrá, incluso si el humor está amplificado. Podríamos haber hablado con Hiller durante horas, y al día siguiente, queríamos comunicarnos para ver si podíamos hacer martinis y ver Housewives.

¿Por qué una memoria, por qué ahora?

[Con su risa contagiosa] He estado contando estas historias durante unos 20 años, y ¿por qué ahora? ¡Porque me hice lo suficientemente famoso como para conseguir un contrato de libro! Me hubiera encantado haber escrito un libro antes. No es que nadie lo quisiera.

Actress of a Certain Age no se detiene ante los momentos más difíciles de la vida de Hiller, desde la infancia hasta el presente. Fue acosado sin piedad mientras crecía, lidiando con problemas de comida y dinero, se ha puesto en algunos trabajos de actuación precarios, ha tenido que lidiar con fallos en el cabello y las cejas, y no siempre ha tenido éxito en la audición, cosas que un director de casting potencial no quiere saber. ¿Tuvo Hiller alguna reticencia en compartir tanto sobre su vida?

Cuando lo estaba escribiendo, no, pero cuando lo estaba releyendo, pensé, 'Oh, ¿a quién le importa? ¿A quién le importa todo esto?!’ [Ríe] Pero desde que cumplí 40, solo quería ser super auténtico. No quiero aparentar. No quiero intentar hacer que me vea mejor de lo que soy, o peor de lo que soy. Esa fue mi luz guía durante toda la escritura de este libro.

Primero y ante todo, Hiller quiere que los lectores se rían. Pero compartir los momentos íntimos de su vida es una guía no oficial para sobrevivir a la vida. Es un líder para cualquiera que alguna vez se haya sentido menos, o no lo suficientemente bueno, es quien se ríe de la vida en lugar de que la vida se ría de él, es el rey (o reina) de los desvalidos, y ha demostrado que sí, podemos ganar en el juego de la vida.

Lo más importante es, y es muy parecido a Somebody Somewhere donde el espectáculo se trata realmente de no rendirse y tener esperanza en uno mismo, incluso si quizás has envejecido, o incluso si quizás no eres hermoso o perfecto o deseado de la manera que el mundo desea a algunas personas, que aún importas. Que aún eres lo suficientemente importante como para tener una historia y contar tu historia. Creo que lo más grande que me gustaría que la gente se lleve de esto es

decir, ‘Sí, mi historia también importa.’

Somebody Somewhere le llegó a Hiller más tarde en la vida. Podría haber renunciado a la actuación en varias ocasiones porque simplemente no tenía sentido emocionalmente o financieramente para él. Pero no lo hizo. Y valió la pena. Pero, ¿en qué momento debería un actor enfrentar la realidad?

Si estás en una especie de delirio, pero eres feliz, ¿a quién le importa? Si estás haciendo teatro comunitario y hay un montón de reinas malvadas en la parte de atrás que no se ríen de ti de la manera correcta, ¿a quién le importa? Siempre y cuando sea algo que disfrutes hacer y que te brinde alegría. Hubo momentos en que definitivamente debería haber renunciado. Era difícil ganarse la vida e intentar ser actor. Pero es el sueño y es lo que me hace más feliz. Y así, aunque hubiera tenido sentido lógico renunciar, simplemente no tenía sentido en mi corazón. Y por eso seguí adelante.

Quizás parte del éxito de Hiller y por qué la creadora de Somebody Somewhere, Bridget Everett, le envió un correo electrónico de la nada sobre audicionar para el programa, es porque su amabilidad y sinceridad lo hacen destacar en la industria del entretenimiento. Esas cualidades fueron inculcadas en él en parte debido a su relación con la religión. Creció siendo luterano y pudo elegir las partes hermosas de la fe. Aunque su relación con la religión ha cambiado, los valores siguen siendo los mismos.

Ya no soy alguien que va a la iglesia todos los días o todos los domingos. Pero no diría que soy un ateo. También soy una persona un tanto mística, de cristales. Quiero creer que hay algo más grande en el mundo, pero también creo que la iglesia se trata de comunidad y conexión. En Somebody Somewhere, improvisé una línea diciendo: ‘Esta es la iglesia’ mientras íbamos conduciendo. Y creo que eso es cierto. Creo que encontrar una conexión con otras personas es realmente para lo que sirve la iglesia ahora. Eso también significa ayudar - hacer voluntariado, ayudar a las personas a subir las escaleras en el metro a veces, las pequeñas cosas que creo que lo hacen más espiritual, especialmente en este momento político donde el odio es muy valorado y tan elogiado. Esa es mi iglesia, esa es mi religión, llevar compasión y amor a todos, incluso a las personas que no están de acuerdo conmigo, porque simplemente no quiero seguir alimentando el odio en el mundo.

Otro personaje importante en el libro de Hiller es su madre, también un modelo a seguir cuando se trata de compasión. Su madre apoyó sus rarezas, trató de protegerlo de los niños crueles en la escuela y proporcionó un hogar lleno de amor. Lamentablemente, Hiller perdió a su madre debido a una enfermedad mientras aún intentaba afianzar su carrera en la actuación. Una de las partes más emocionales del libro es cómo Hiller lidia con la pérdida de su animadora. ¿Cómo trabaja su duelo?

No es que ahora haya superado todo, va y viene. Todavía hay momentos que son difíciles. Estuve en Texas, y encontré esta carta de ella, y me hizo extrañarla. Pero cuando la extraño, tomo este momento para decir que estoy muy agradecido de haberla tenido, y estoy muy agradecido de que ella fue tan ferozmente protectora y amorosa conmigo. Especialmente porque he conocido a muchas personas que han tenido madres horrible. Simplemente siento tanta gratitud por eso. Mi madre siempre fue pro-compasión incluso antes de que estuviera de moda. Siempre estaba acogiendo a alguien en nuestra casa y ayudando de cualquier manera que pudiera, y estando ahí para las personas, incluyéndome a mí. Siento que realmente me transmitió eso, y también me siento agradecido por ello.

Con el reciente auge de la representación queer en los medios mainstream, Hiller ha visto a personas como Matt Bomer, Jonathan Bailey y Colman Domingo ocupar el centro del escenario. A pesar de no ser seleccionado como el elegante hombre protagonista, ahora está disfrutando de parte de esa misma atención. ¿Cómo se siente Hiller, siendo ahora invitado a la fiesta?

Se siente emocionante. Sabes, todavía no eres Jonathan Bailey. [Ríe] Aún hay un techo. Lo que se siente es que sabía que tenía talento, y solo necesitaba que algunas personas viesen que lo tenía. Sé que nunca tendré otro papel como Joel, y estoy tan triste de que el espectáculo haya terminado. Pero puedo tener un papel invitado en Will Trent, porque me vieron en Somebody Somewhere, y eso significa que puedo seguir trabajando y continuar yendo a estrenos en Broadway y ver obras gratis, lo cual aprecio. [risa contagiosa]

Hiller tuvo que salir del armario varias veces, sintiendo la necesidad de ocultarlo en su trabajo y círculos basados en la fe cristiana. Pero ahora está fuera y orgulloso, y no solo es un portavoz de los desvalidos, sino también de la comunidad queer. ¿Siente presión para involucrarse políticamente en estos tiempos?

No siento presión ni nada. Siento que no podemos no unirnos y defendernos unos a otros. No soy Lady Gaga. Lo digo porque ella hace tanto activismo por la comunidad. Pero creo que con cualquier plataforma, tienes que decir que esta persona trans es mi igual, y no voy a permitir que los oprimas y les quites sus derechos. Creo que eso es importante. Pero no diría que siento presión, siento más como si fuera deber de todos, y se trata de eso, lo que decía antes sobre la compasión, es decir, que voy a decir respetuosamente que no estoy de acuerdo contigo y también proteger los derechos de otras personas, con el poder que tenga. Todos tienen valor.

En la última temporada de Somebody Somewhere (sin dar spoilers), el Joel de Hiller tiene un momento intenso y silencioso sin diálogo, solo una explosión de emoción. Es un momento ganador, que muestra el talento actoral de Hiller, pero también le da a la audiencia un momento para respirar y sentir todas las emociones con el personaje. No es de extrañar que Hiller se haya convertido rápidamente en el favorito de los fans.

Realmente me identifiqué con Joel en ese momento donde llegas a esta edad y pensabas que tu vida sería de una manera, y tienes esta vida que es buena. No es mala. No la odias. Simplemente tienes que llorar las cosas que pensabas que tendrías. Como Joel, yo también tuve que llorar un poco la vida. Estoy casi a los 50, el juego ha terminado. Probablemente no tendré hijos, así que tuve que llorar eso. Y creo que Joel tuvo que llorar eso también. Y Joel tuvo que lamentar la extraña mezcla de diferentes grupos, y funcionó bien, pero no es perfecto, y tienes que masajearlo y trabajar en él.

A medida que entramos en la temporada del Orgullo, muchos hombres queer están yendo al gimnasio, preocupados por las fiestas en la piscina y desnudarse. En Actress of A Certain Age, Hiller comparte su lucha con la alimentación compulsiva y las fluctuaciones de peso, un verdadero desastre si estás frente a las cámaras. Pero incluso con más ojos sobre él en su gira mediática, está en un buen lugar.

No sé si he encontrado la clave o algo. Solo estoy tratando de realmente amar mi cuerpo tal como es. Una vez que llegas a cierto punto, a menos que seas solo el papi más sexy del mundo, se te considera bastante indeseable de todos modos. Así que simplemente digo, vamos a tirar la toalla. Vamos a dejar que la panza cuelgue. Estoy tratando de estar saludable, no de ser delgado. Creo que muchas veces solo quiero ser delgado, y trataría de ser delgado de una manera que no era saludable. Así que, eso es más mi enfoque. Pero, escuchen, si alguien tiene algún consejo!

A medida que Hiller no se esconde de presentar las realidades de su carrera con humo y espejos, da una visión honesta sobre hacia dónde va a partir de aquí, con el decepcionante hecho de que Somebody Somewhere ha sido cancelado (aunque los fans han firmado una petición para al menos una película de cierre).

Probablemente debería tener algún mejor plan grandioso. Solo quiero continuar actuando y haciendo roles que me desafíen y que sean interesantes, interpretando a personas que son complicadas y no superficiales. La realidad es que, si no hubiera conseguido este papel invitado en Will Trent, no habría podido asegurar mi seguro de salud este año. Es un momento extraño en la industria, y estoy yendo realmente bien para un chico gay de aspecto femenino, de mediana edad y con sobrepeso… meh, estamos tratando de encontrar cosas y han surgido cosas que son geniales y estoy super emocionado por ellas, tengo muchas esperanzas para el futuro. A menudo miraba a las personas y decía, Oh, tienen un programa ahora, ya todo está decidido para ellos. Pero nunca es así. Aún tienes que seguir luchando, luchando.

Y su mensaje para esta temporada del Orgullo?

Diría feliz Orgullo. Y también tratemos de hacer un Orgullo feliz para todos. Simplemente siento que en este momento hay tanto odio dirigido a las personas trans, no binarias, simplemente a cualquiera fuera de la norma de género. Creo que realmente ahí es donde necesitamos poner nuestro pie y decir: “No, no, no, ya no más de eso.” Incluso si escribiste Harry Potter, o eres el presidente!