‘Me dijeron que me quedaban meses de vida a los 33, pero ahora tengo 75 y vivo con el virus'

Jonathan Blake tenía solo 33 años cuando se convirtió en una de las primeras personas en el Reino Unido diagnosticadas con VIH. Poco sabía él que, tras recibir lo que en ese momento se consideraba una "sentencia de muerte", seguiría viviendo una vida feliz y saludable a los 75.

Sus experiencias en la década de 1980, junto con la comunidad LGBTQ+ de la que formaba parte, han inspirado desde entonces proyectos de cine y televisión, incluida la película Pride de 2014. La película muestra al actor británico Dominic West interpretando a Jonathan en una reinterpretación de su labor como miembro del grupo Lesbians and Gays Support the Miners.

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Jonathan recuerda el momento en que recibió la desgarradora noticia de que había contraído lo que en 1982 era un virus desconocido. Compartió: “Me dijeron que tenía un virus. No hay cura. Te quedan entre tres y nueve meses de vida… Estaba aturdido y completamente paralizado por ello.”

Recordó los días previos a su diagnóstico y cómo sentía que cada uno de los ganglios linfáticos de su cuerpo había comenzado a crecer. Después de luchar en silencio con su movilidad, se citó con un médico. Fue entonces cuando lo enviaron al hospital, donde le hicieron una biopsia y lo dejaron esperando durante unos días largos.

Compartió: “Dos días después regresaron, habiendo realizado la biopsia, y me dieron esta noticia, que tenía este virus, con tres a nueve meses de vida, y que la atención paliativa estaba disponible cuando llegara el momento. Y luego, después de estar completamente desconcertado, dijeron que podía irme a casa.”

“Quiero decir, fue realmente aterrador”, continuó. “Y decidí que lo que tenía enfrente era tan horrendo que iba a quitarme la vida, pero no sabía cómo lo iba a hacer…”

El trágico diagnóstico lo envió, a tan solo 33 años, a la aislamiento. La falta de información sobre el VIH en ese momento significaba que temía transmitir el virus a otros a través del aire. “Iba siempre a los bares gays en el East End porque necesitaba estar con personas”, dijo.

“Pero me quedaba en la esquina más oscura y enviaba todas las señales para decir: ‘no se acerquen a mí, gente’ porque, ¿qué vas a decir? Me sentía como un leproso moderno porque asumía que era aéreo. Nunca se explicó que la única forma de transmitirlo es a través de la sangre y los fluidos, nada de eso.”

Fue en su momento más bajo que Jonathan encontró esperanza en un grupo de personas afines donde “todos eran bienvenidos”. Con un interés en el activismo y la política, vio un pequeño anuncio en una revista llamada Capital Gay en 1983 que llamaba a las personas a unirse a los Gays For a Nuclear-Free Future en una campaña de la CND.

Dijo: “Pensé, esto va a ser mi regreso a la sociedad. Voy a unirme a eso porque lo que decía el pequeño anuncio era ‘todos son bienvenidos’, y pensé: ‘bueno, eso me incluye a mí.’”

Esta pequeña decisión cambió la trayectoria de la vida de Jonathan, ya que fue allí donde conoció a su difunto compañero Nigel Young. No solo eso, sino que su trabajo con LGSM creó un legado más allá de su diagnóstico, por su trabajo ayudando a grupos subrepresentados, en este caso, en una ciudad minera de Gales.

Recordando cómo ha sido su vida desde que recibió su diagnóstico, Jonathan dijo: “Lo que fue increíble para mí fue el punto de inflexión en 2015, porque en 2015 anunciaron que bajo medicación efectiva, no puedes transmitir el virus.” Fue una frase poderosa escuchar eso después de años cuestionando su propia salud y la de los demás.

“Y así, junto con ello vino la frase, U = U. Indetectable es igual a intransmitible. Y psicológicamente fue increíble.”

A menudo pensaba en lo lejos que habíamos llegado desde los días iniciales de este virus que inicialmente era desconocido. Relató un tiempo en el que dos comunidades se vieron obligadas a unirse. Dijo: “Lo que fue realmente fascinante fue que a finales de los 80, de repente, hubo un influjo de mujeres africanas negras que venían a los centros de atención.”

“Y fue realmente extraordinario porque se tuvieron que enfrentar al hecho de que estaban rodeadas principalmente de hombres gays blancos. Y mayormente provenían de comunidades cristianas, donde la homosexualidad estaba simplemente prohibida. Así que, de repente, tenían que enfrentar el hecho de que tenían esta enfermedad que, básicamente, ‘la tienen los homosexuales’. Y eso, para mí, es de lo que se trata el estigma.”

Ahora cree que el camino a seguir es a través de "elevar la conciencia y compartir información. Dijo: 'Creo que la dificultad es que todavía hay partes de la población que creen que no pueden afectarle.'”

El Terrence Higgins Trust trabaja para apoyar a quienes viven con VIH, proporcionando recursos útiles e información para quienes están interesados en aprender más sobre el virus o que viven con él. La misión de la organización benéfica es erradicar los nuevos casos de VIH para 2030 y, con la ayuda de personas como Jonathan Blake compartiendo sus increíbles historias, hay esperanza de que esto pueda ser una realidad.

Vivir con VIH ha abierto tantas puertas para Jonathan en un mundo que antes le resultaba tan aislante. Junto con su participación en Pride, ha podido compartir su perspectiva para otros documentales, representaciones teatrales, y trabajos escritos, así como asistir a conferencias. Con una cantidad infinita de historias para contar, siempre está dispuesto a abrazar, educar y conectar con las personas a través del virus que una vez le dijeron que sería el fin de todo.

Jonathan Blake como parte de Lesbians and Gays Support the Miners en la década de 1980.