La Era del Kilt: Claybourne Elder retrata el poder de la historia queer y la paternidad

Claybourne Elder, fotografiado por Ron Amato

El fotógrafo Ron Amato había planeado realizar una sesión con Claybourne Elder, un actor gay conocido por The Gilded Age y varios roles teatrales, incluyendo Company en Broadway, como parte de su proyecto de retratos Theater Folk. Sin embargo, la sesión se expandió a una serie de moda más grande, que fue grabada por Amy C. Davies para la Asociación de Arte y Museo de Provincetown.

A continuación, Amato discute la sesión con Elder y su admiración por el actor, así como el poder del teatro.

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¿Qué te atrajo de él como sujeto?

Por supuesto que conozco el trabajo de Claybourne en The Gilded Age y en la reposición de Broadway de Company. Más allá de ser devastadoramente guapo, tiene una historia personal intrigante. Es un padre abiertamente gay que creció en un entorno mormón. También tiene una historia muy conmovedora sobre un extraño que le compró un boleto para un espectáculo de Broadway cuando visitaba Nueva York siendo joven. Clay parecía alguien con quien realmente disfrutaría pasar tiempo fotografiando.

¿Cómo esperas que tu arte, y el arte del teatro, mueva corazones y mentes en el mundo actual?

El arte tiene el poder de mover corazones y mentes, pero solo si el público está dispuesto a ser movido. Me afecta profundamente todo tipo de arte, pero el teatro, wow, lloro en el teatro más que en cualquier otro lugar. Lágrimas de alegría o angustia, esas experiencias deben cambiar a las personas, incluso si solo de manera sutil. En mi práctica docente, animo a los estudiantes a crear obras que realmente les importen y eso encontrará una audiencia. Para mí, se trata de autenticidad: me esfuerzo por ser mi verdadero yo en el trabajo que creo. Ahora, mi enfoque está en encontrar alegría. Si puedo transmitir eso a través de mi arte, creo que resonará con las personas y les ayudará a acercarse a su propia alegría. He terminado con la ira, no ha funcionado. La alegría es mi nuevo enfoque.

Estamos tan fans de tu actuación como John Adams en The Gilded Age. ¿Qué significa para ti interpretar a un personaje queer de esta época, especialmente uno con una conexión presidencial?

¡Muchas gracias! The Gilded Age ha sido una experiencia muy significativa para mí. Como actor queer, interpretar a un personaje queer en este entorno histórico particular se siente emocionante e importante. A finales del siglo XIX, no era exactamente un momento en el que las personas queer pudieran vivir abiertamente, y aun así sabemos que existieron, amaron y encontraron maneras de crear espacios para sí mismos.

Lo que amo de John es que es complejo; navega un mundo que no necesariamente le hace espacio, pero tiene este deseo de hacer lo correcto. Además, la conexión presidencial lo ancla en la historia de una manera muy genial. Cada vez que puedes interpretar a un personaje con vínculos a la historia americana, añade otra capa de intriga. Es un recordatorio de que las personas queer siempre han sido parte de la historia, incluso si la historia no siempre ha elegido darles protagonismo. Me siento increíblemente honrado de dar vida a eso.

¿Qué respuesta has recibido de los fans del programa?

Ha sido muy conmovedor escuchar de personas que están emocionadas de ver representado a un personaje queer en este período, especialmente de una manera que se siente compleja y auténtica. He recibido mensajes de espectadores que dicen que ven reflejada su historia en la de John Adams, lo cual significa mucho para mí.

Hay muchos titanes teatrales (e íconos gays) en Gilded: Carrie Coon, Christine Baranski, Cynthia Nixon, por nombrar solo algunos. ¿Qué has aprendido al actuar junto a ellas?

Presentarse en el set de The Gilded Age es como ir a una reunión familiar. Es realmente único tener a tantas personas del teatro en un set, y no creo que ninguno de nosotros lo dé por sentado. Christine es simplemente sin esfuerzo. Tiene una presencia y precisión increíbles, y ver su trabajo me ha enseñado mucho sobre la economía en la actuación. Carrie es una potencia. Tiene una manera de hacer que todo se sienta completamente espontáneo y vivo. También es profundamente divertida en el set. Y la atención al detalle de Cynthia, su defensa de una narrativa reflexiva y la forma en que aborda una escena con tanto cuidado e inteligencia, es inspiradora.

Sinceramente, solo trato de absorber tanto como puedo mientras trabajo. Ha sido un sueño compartir escenas con ellas y aprender de su generosidad como artistas.

¿Qué ha sido lo más destacado de trabajar con una de ellas?

Mi primer día en el set fue durante la pandemia, antes de que se introdujera la vacuna, y parecía una locura volver al trabajo. Éramos una de las primeras producciones en regresar y estábamos haciendo pruebas y aislándonos para asegurarnos de que todos se mantuvieran seguros. En mi primer día, estaba trabajando con Christine Baranski en una escena, y estaba tan abrumado. Tanto por actuar con alguien a quien respeto tanto, como por estar de vuelta en el trabajo. Empezamos a hacer tomas, y había una línea que seguía olvidando decir. Christine notó que me sentía un poco mal, así que comenzó muy suavemente a mirarme a los ojos para darme una señal de que dijera la línea. Fue tan amable y suave, y me hizo sentir muy seguro.

¿Qué ha sido para ti ver a Carrie actuar fuera del vestuario de época en otro programa cultural, The White Lotus?

Me he acostumbrado tanto a ver a Carrie en corsé y vestido que verla en The White Lotus ha sido un poco como ver a tu maestra de primaria en el supermercado. Sin embargo, es maravillosa en el programa; estoy disfrutando cada episodio y no puedo esperar a ver lo que hará a continuación.

Louisa Jacobson salió durante el mes del orgullo el año pasado. Como compañero de elenco, ¿cómo te hizo sentir eso y has tenido alguna conversación con ella sobre este hito que puedas compartir?

Siempre es algo hermoso cuando alguien abraza su verdad y la comparte con el mundo en sus propios términos. Es una persona maravillosa, reflexiva y profundamente talentosa, y ver cómo abraza esa parte de sí misma tan abiertamente fue realmente conmovedor. Nos acercamos mientras filmábamos, especialmente cuando hemos estado fuera de la ciudad, y siempre he tenido un cariño casi de hermano mayor hacia ella. Así que teníamos un vínculo como compañeros de elenco, pero hay algo realmente especial en compartir esa conexión dentro de la comunidad LGBTQ+ también.

También es un recordatorio de cuán importante es la visibilidad. Cuanto más vean las identidades queer representadas en distintos espacios — ya sea en la historia, en la pantalla o en la vida real — más se ayuda a fomentar la comprensión y la aceptación.

¿Cómo es ser un padre gay en estos tiempos turbulentos?

Ser un padre gay en estos tiempos es una mezcla de inmensa alegría y profunda responsabilidad. Por un lado, criar a mi hijo es lo más increíble; hay tanto amor, tantas risas, y estoy agradecido cada día de poder ser su papá. Pero, por otro lado, soy muy consciente de los desafíos que aún existen.

Hemos avanzado mucho, pero también estamos viendo que los derechos están siendo cuestionados, y eso puede ser realmente frustrante y, a veces, aterrador. Me hace aún más decidido a crear un mundo para mi hijo donde sepa que el amor en todas sus formas es válido y poderoso.

Lo que me da esperanza es la increíble comunidad de padres queer que hay, apoyándose mutuamente y mostrando al mundo que nuestras familias están tan llenas de amor, caos y cuentos para dormir como cualquier otra. Y, honestamente, eso es en lo que me enfoco: criar a mi hijo con amabilidad, fortaleza y el conocimiento de que es profundamente amado.

¿Cómo ha moldeado tu trasfondo mormón tu trayectoria como hombre y actor gay?

Crecí en la fe mormona, que moldeó mi camino de manera profunda. La iglesia fue una parte crucial de mi crianza: me brindó un sentido de comunidad y una profunda apreciación por la música y la interpretación. Pero, por supuesto, ser un hombre gay en ese entorno fue complicado.

Durante mucho tiempo, luché por reconciliar quien era con lo que me enseñaron. Hubo mucho desaprendizaje, mucha auto-descubrimiento y, honestamente, algo de dolor en ese proceso. Pero, en última instancia, me hizo más fuerte. Me enseñó resiliencia, empatía y la importancia de vivir auténticamente.

Como actor, creo que me ha dado una perspectiva única: sé lo que es sentirse como un extraño, tener que luchar por un lugar en el mundo. Eso influye en gran medida en cómo abordo mi trabajo y en los tipos de historias que quiero contar. Y al final del día, he encontrado mi propia fe, no en un sentido tradicional, sino en el amor, en la bondad y en el poder de ser fiel a uno mismo.

Modelo: Claybourne Elder (@claybourneelder)

Fotografía: Ron Amato (@ron_amato)

Kilts: Carlos Jimenez para Kilt Plus (@kiltplus)

Asistente de fotografía y video adicional: Amadeo Gjurra (@amarasdeon)

Video: Amy C. Davies (@videoam) para la Asociación de Arte y Museo de Provincetown (@paam1914)

Ron Amato

Tráiler de Amy C. Davies, videógrafa de la Asociación de Arte y Museo de Provincetown