¿Por qué Alemania utiliza tan poco la PrEP y aumentarán ahora las infecciones por VIH?

La grave escasez de medicamentos para prevenir el VIH en Alemania ha hecho temer un repunte de las infecciones en los próximos meses, y los médicos instan al gobierno a intervenir para mantener a salvo a decenas de miles de personas.

Casi el 90% de los consultorios médicos y farmacias de Alemania se ven afectados por la escasez de pastillas de PrEP, según una encuesta realizada por dagnä, una asociación de especialistas en VIH.

El déficit podría prolongarse hasta abril, lo que ha llevado a los expertos a sugerir soluciones alternativas -ya sea una dosis más baja o nuevos suministros de fármacos- para mantener a salvo a la población.

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Esto es lo que debe saber.

¿Por qué hay escasez?

La profilaxis preexposición (PPrE) es un medicamento de prevención del VIH altamente protector contra el virus y recomendado para las personas con mayor riesgo de infección, incluidos los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las personas que mantienen relaciones sexuales sin protección.

Aunque son muchos los factores que explican la escasez de este medicamento, que también puede ayudar a los pacientes seropositivos, dagnä afirma que el problema se debe sobre todo a la forma en que Alemania adquiere sus fármacos.

Muchos fabricantes fabrican PrEP, pero en el sistema sanitario público-privado de Alemania, sólo la empresa que la ofrece al precio más barato puede optar al contrato estatal que garantiza que las aseguradoras cubrirán los costes del paciente.

Todo ello hace que tres empresas acaparen cerca del 71% del mercado y que sus rivales tiendan a recortar la producción, a la espera de bajas ventas.

"Con tal concentración de mercado, las pequeñas perturbaciones en la cadena de valor pueden provocar inmediatamente cuellos de botella", explica a Openly Daniel Sander, portavoz de dagnä.

"Si, por ejemplo, la producción de los principales proveedores se estanca o se interrumpen las cadenas de suministro, el abastecimiento se pone rápidamente en peligro porque los demás fabricantes no pueden satisfacer la demanda".

Dos de los tres principales fabricantes de PrEP informaron de problemas a finales de 2023, mientras que el mayor proveedor dijo en diciembre que no podía satisfacer la demanda del medicamento.

La PrEP es una combinación antirretrovírica de emtricitabina y tenofovir que también recibe el nombre comercial de Truvada.

¿Por qué preocupan a los expertos sanitarios?

A médicos y grupos sanitarios les preocupa que la falta de PrEP -ya sea durante semanas o meses, como se teme- pueda disparar las infecciones por VIH.

Unas 32.000 personas toman la PPrE en Alemania, según el Instituto Robert Koch de Enfermedades Infecciosas (RKI). Aproximadamente un tercio de ellas vive en Berlín, una capital joven y vibrante.

"Fui a cuatro farmacias y no tenían; finalmente encontré una que tenía un paquete, pero sólo (para 30 días)", dijo Daniel, un gay berlinés de unos 30 años que renovó su receta de PrEP el lunes.

En los países en los que el Estado cubre el coste de la PPrE, los usuarios suelen obtener pastillas suficientes para tres meses y luego deben solicitar una receta adicional. Muchos médicos aconsejan actualmente a los pacientes que abandonen su dosis diaria para que los medicamentos duren.

"Mi médico me ha dicho ahora que sólo debo tomarla cuando sepa que la necesito, que no debo tomarla a diario porque lo más probable es que (la escasez) dure hasta abril", dijo Daniel, que pidió que no se revelara su apellido.

Los centros de salud sexual como Checkpoint BLN también aconsejan a los pacientes que cambien a un régimen a demanda, sugiriendo un número determinado de pastillas antes y después de mantener relaciones sexuales sin protección.

Los estudios sugieren que ofrece la misma protección contra el VIH que una dosis diaria, pero podría no cubrir las relaciones sexuales no planificadas.

La falta de disponibilidad de Truvada también ha afectado a las personas seropositivas en Alemania, algunas de las cuales han tenido que cambiar a otros antirretrovirales para protegerse del sida.

¿Qué ha dicho el Gobierno?

Sebastian Gülde, portavoz del Ministerio de Sanidad, declaró que las autoridades están en contacto con los fabricantes de PrEP "para paliar la situación de escasez lo antes posible", ya sea aumentando la producción o distribuyendo los medicamentos antes de lo previsto.

Deutsche Aidshilfe, la mayor organización benéfica del país centrada en el VIH, afirma que otros países no especificados también sufren escasez.

En cuanto al calendario en Alemania, Gülde dijo que "la disponibilidad de estos medicamentos se estabilizará ligeramente a principios de febrero", pero se prevén cuellos de botella que se alargarán hasta marzo o abril.

Aunque ya en octubre se advirtió de la escasez, médicos y grupos de campaña han criticado al Gobierno por su lentitud.

"Los políticos deben garantizar que esto no vuelva a ocurrir en el futuro", declaró Holger Witch, portavoz de Deutsche Aidshilfe. "Necesitamos seguridad de suministro".