Una Universidad pone en marcha un "armario LGTB+ solidario"

El nuevo armario de ropa y artículos de aseo de la SCSU ayuda y eleva a los estudiantes LGBTQ

El "Open Door Closet" no es el típico armario.

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Sí, ocupa un rincón de la habitación, tiene cortinas que actúan como puertas para la privacidad e incluye muchos de los accesorios que puede tener un armario (y más): desde vestidos, camisetas, zapatos y ropa de trabajo hasta artículos de aseo, accesorios e incluso pelucas.

Pero aunque es claramente funcional, ya que proporciona artículos a cualquiera que los necesite en la Southern Connecticut State University, el armario es más que una necesidad: es un espacio de reunión, apoyo, ánimo y, a veces, transformación.

El armario es una nueva adición al Centro de Sexualidad e Igualdad de Género (SAGE) de la universidad, que ofrece una gran cantidad de programas y apoyo general en el campus y fuera de él, incluyendo sus programas de becas y "Aliados en progreso", un mapa en línea de los baños para todos los géneros en el campus, y mucho más. En abril, el centro celebró su tercera "Graduación Lavender" anual, para celebrar los logros de las personas LGBTQ que se gradúan.

"Mucho de lo que hacemos es crear espacios más seguros", dice Jenna Retort, subdirectora de la Oficina de Conducta Estudiantil y Responsabilidad Cívica, y coordinadora del Centro SAGE. Más seguros, porque la gente reconoce que cuando se trata de la sexualidad y el género, la educación es un proceso continuo, no algo que se resume en una sesión de formación.

El Centro SAGE, situado en el Centro de Estudiantes Adanti de la universidad, es un enclave acogedor, con una decoración colorida, abundantes asientos y una amable lista de personal estudiantil y becarios. Es un lugar que transmite una sensación inmediata de acogida y calidez.

Si bien el armario se encuentra allí, ubicado en el fondo de la sala con filas ordenadas de ropa y otros suministros, no está destinado únicamente a la comunidad LGBTQ a la que sirve el Centro SAGE.

El Armario de Puertas Abiertas surgió de una campaña de recogida de ropa para una agencia externa, dice Retort. La colecta pronto produjo una considerable colección de ropa, zapatos, pelucas, accesorios y artículos de aseo. Fue entonces cuando los organizadores del evento empezaron a mirar a la propia población de la universidad pensando en las donaciones.

"Tenemos muchos estudiantes en el mismo campus que tienen necesidad", dice Retort, señalando que la universidad ya tenía una despensa de alimentos, pero no ropa ni artículos de aseo para los necesitados.

Por ello, el personal y los estudiantes que trabajan en el Centro SAGE dedicaron sus vacaciones de invierno a abastecer y organizar el armario y, cuando se reanudaron las clases en enero, hicieron un llamamiento a la comunidad para que el profesorado y los estudiantes supieran que los suministros y la ropa estaban a disposición de quien los necesitara.

El sitio web del centro ofrece indicaciones claras para acceder al armario, ya sea que los visitantes quieran venir primero al sitio o llamar a la oficina para preguntar por un artículo en particular. "Los estudiantes pueden necesitar utilizar el Armario de Puertas Abiertas por una variedad de razones en varios períodos durante su tiempo en Southern y siempre son bienvenidos a venir a buscar artículos, sin hacer preguntas", dice el sitio. También se enumeran los artículos aceptables para la donación, y cómo donarlos.

"Poner a los estudiantes en contacto con los recursos es una forma de ayudarles a sentirse cómodos durante su estancia en la universidad", dice Retort.

Como recurso verdaderamente "abierto", el Armario de Puertas Abiertas puede ayudar a los estudiantes en diversas circunstancias, tanto si quieren que la visita sea confidencial como si desean la ayuda del personal y los estudiantes que ayudan a dirigir el centro. Un estudiante puede simplemente visitarlo para acceder a artículos de aseo necesarios, como pasta de dientes. O el armario puede proporcionar ropa profesional a los estudiantes que están haciendo sus primeras prácticas, o necesitan ropa para una entrevista de trabajo. El personal estará encantado de orientarles sobre la ropa que deben llevar.

El armario también puede ser una fuente de ropa para los estudiantes que se cuestionan su género, que están en proceso de transición o que simplemente quieren experimentar, y no están seguros de a quién recurrir para obtener orientación.

Por varias razones, el armario puede ser especialmente importante para la comunidad LGBTQ, dice Retort. "La escasez de recursos afecta a la comunidad LGBTQ+ más que a otras". Las investigaciones lo respaldan: la Asociación Americana de Psicología afirma que la comunidad LGBTQ es "especialmente susceptible a las desventajas socioeconómicas", debido a la discriminación, la marginación de los jóvenes y otros factores.

"Somos una institución comprometida con el acceso, y nuestros estudiantes acuden a nosotros con barreras para el éxito", dice Retort. "Todos trabajamos juntos para aliviar esa carga a nuestros estudiantes".

Otras universidades de Connecticut están considerando medidas similares destinadas a ayudar a los estudiantes a explorar y conectar. El Centro Arco Iris de la Universidad de Connecticut en Storrs, que organiza una amplia gama de eventos, debates y programas, incluyendo una serie de conferencias, formación en "zonas seguras" y su propia Graduación Lavender, está planeando organizar un intercambio de ropa en algún momento en el futuro, dice Julia Anderson, coordinadora del programa del centro.

Demetrius Colvin, director del Centro de Recursos Estudiantiles de la Universidad de Wesleyan, en Middletown, dice que el primer viernes de cada mes el centro organiza un intercambio social de ropa, en el que se destacan los materiales comunitarios que recogen para todos en sus áreas de interés, incluidos los de grupos raciales, socioeconómicos y de sexualidad/género poco representados. Los artículos donados incluyen ropa, accesorios, zapatos, productos de higiene, alimentos de larga duración y preservativos.

"En primer lugar, nuestros intercambios mensuales de ropa tienen como objetivo la creación de una comunidad entre los estudiantes subrepresentados y marginados de la Universidad de Wesleyan", dice. "Así que colaboramos a propósito con artistas estudiantiles, DJs y organizaciones durante nuestras reuniones sociales que reflejan los valores de nuestro centro para elevar las comunidades a las que servimos. Entre la ropa gratis, la buena música, la comida gratis y el compromiso con la comunidad, hay algo para que todo el mundo se pase por allí."

Está claro que las instituciones de enseñanza superior de Connecticut están atendiendo a una llamada, buscando ayudar a calmar la necesidad y garantizar que los estudiantes se sientan cómodos y apoyados mientras lo hacen.

"Para mí es importante que lo hagamos porque hay estudiantes que se cuestionan su identidad de género y pueden no tener los recursos necesarios para vestirse como quieren o expresarse", dice Mary Fitzgerald, una estudiante de posgrado que se está licenciando en trabajo social y hace prácticas en el Centro SAGE.

Estaba en el centro cuando un estudiante en esa situación se probaba ropa del Armario de Puertas Abiertas con el apoyo de ella y de otros. "La alegría que trajo... fue impresionante".