"Drag is political": el pionero evento indio que une arte y activismo
Hace dos años, a principios de junio de 2019, un joven se subió al escenario de una pequeña cafetería de la ciudad de Hyderabad, en el sur de la India, para cantar el éxito de Lady Gaga Born This Way. Había elegido esa canción por la frase "no seas una drag, solo sé una reina" porque esta sería su primera actuación pública como artista drag. No esperaba más que un puñado de personas para este espectáculo con otros dos artistas drag, pero a medida que avanzaba la noche, el café se llenó con más de 500 personas. En una ciudad conservadora como Hyderabad, fue una gran sorpresa.
Ha sido un largo viaje para Patruni Chidananda Sastry, que empezó a aprender danza clásica india a los cinco años. Ahora, con 29 años y trabajando como analista de negocios, interpreta Tranimal -un concepto de drag posmoderno nacido en Los Ángeles a mediados de la década de 2000- y un drag más convencional utilizando el avatar de SAS (Suffocated Art Specimen -así se describe él mismo). El 25 de junio organiza la primera conferencia de drags en la India, como parte de Dragvanti, su iniciativa online para reunir a artistas drags de todo el país.
Patruni Chidananda Sastry, que actúa utilizando el avatar SAS (Espécimen de Arte Sofocado). Fotografía: Bharat Basavaraj
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Este evento virtual de un día de duración, en el que se espera que participen más de 250 personas -entre ellas populares artistas drag-, abarcará una amplia gama de temas, desde el drag en las artes clásicas hasta la globalización del drag desi a través de Bollywood.
"La idea es dar a la comunidad drag un espacio para hablar de sí mismos y de todos los temas que son relevantes en nuestras vidas", dice Sastry
Durante unos años, antes de dedicarse al drag, Sastry utilizaba la danza clásica india para explicar conceptos complejos de género y sexualidad, y concienciar sobre los retos a los que se enfrenta la comunidad LGBTQ+ en la India. "En 2016, salí del armario como persona de género fluido, y mi arte se convirtió en mi voz reflexiva", dice.
Pero es como artista drag que Sastry se ha convertido en un activista. En 2019, la gente de su ciudad natal se sorprendió al encontrar a Sastry y a un par de artistas travestidos hablando sobre la concienciación del sida en las calles y en las paradas de autobús.
También ha utilizado el drag para protestar: contra la Ley de Personas Transexuales de 2019 (considerada por la comunidad trans como regresiva), contra la discriminación del gobierno de derechas contra la minoría musulmana del país a través de la Ley de Enmienda de la Ciudadanía y el Registro Nacional de Ciudadanos, y en apoyo de la más reciente agitación de los agricultores en el norte de la India.
"Tal y como está cambiando el mundo, cualquier artista tiene que ser político. Y el drag, por su propia naturaleza, es político. Sin ir a una marcha o protesta, protesto porque creo que el drag puede influir en el cambio", dice.
Según Sastry, siempre ha habido actuaciones tradicionales de drag en varias comunidades indias, comolaunda naach en Bihar y el este de Uttar Pradesh y kaniyan koothu en Tamil Nadu. Pero en los últimos diez años ha surgido una nueva ola de drags en la India, con artistas influyentes como Maya the Drag Queen y Miss Bhenji a la cabeza. Ahora, calcula, hay más de 100 artistas repartidos por todo el país (36 están registrados actualmente en el sitio web de Dragvanti).
Hiten Noonwal, artista de performance de Delhi. Fotografía: Sahil Kalash
La escena drag tiene mayor visibilidad en las ciudades. "Hay artistas drag incluso en ciudades más pequeñas como Jalandhar y Nagpur, pero no tienen los recursos necesarios para conectar con la comunidad en general o encontrar un espacio para presentar su arte".
Hiten Noonwal, de Delhi, artista de la performance de género fluido, diseñador de moda y ponente en la conferencia de este fin de semana, está entusiasmado con la idea de que este evento arroje luz sobre cómo el drag es un medio para contar historias y para el cambio social. Lleva vistiéndose de drag desde los 10 años, pero descubrió el mundo formal del drag hace sólo unos años.
"Cuando por fin encontré el arrastre, supe que había encontrado mi vocación. El arte se convirtió en mi compañero desde entonces", afirma. Postgraduada en el prestigioso Instituto Nacional de Diseño de Ahmedabad, que dice haber sufrido acoso escolar por "ser diferente", Noonwal da ahora clases en varias escuelas de moda y diseño, vistiéndose a su gusto. "Por ejemplo, si la clase es sobre la historia de la moda, voy vestida de Cleopatra. Y ahora a todo el mundo le encanta".
