La guerra hace más urgente la lucha por los derechos LGBT en Ucrania

El diputado ucraniano Andrii Kozhemiakin es un ex espía enjuto y conservador al que le gusta destacar su fe cristiana y su familia numerosa. También es un insólito nuevo recluta en la lucha por los derechos LGBT en Ucrania.

Este año se presentó en el Parlamento ucraniano, que sigue funcionando a pesar de la guerra, un proyecto de ley de uniones civiles que otorgaría por primera vez estatus legal a las parejas del mismo sexo.

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La comisión de Kozhemiakin fue la primera en debatirlo y el equipo detrás de la legislación se preparaba para la derrota; incluso habían preparado una declaración. Empezó con un guión que reconocieron, hablando de su formación en el KGB de la era soviética, sus creencias religiosas y su "opinión personal sobre las personas LGBT".

Y luego anunció su apoyo incondicional a la legislación, haciendo referencia a la afirmación homófoba de Vladimir Putin de que no hay rusos homosexuales.

"Cualquier cosa que nuestro enemigo odie... yo la apoyaré", afirmó Kozhemiakin. Si nunca va a existir en Rusia, debe existir y ser apoyada aquí, para mostrarles y señalarles que somos diferentes". Esta ley es como una sonrisa a Europa y un dedo corazón a Rusia. Por eso la apoyo".

Inna Sovsun, la diputada que redactó la ley y que ahora intenta sacarla adelante en el Parlamento, declaró que el discurso de Kozhemiakin era "lo más inesperado de mi carrera política".

Ella preferiría aliados que abracen el argumento moral a favor del matrimonio igualitario, pero se enfrenta a una ardua lucha para conseguir la aprobación de la ley, y ese día demostró que "hay gente que puede apoyar el proyecto de ley por diferentes razones".

Empezó a trabajar en la legislación poco después de que Moscú enviara sus tropas al otro lado de la frontera; la guerra hizo aún más urgente la lucha por los derechos LGBT cuando los ucranianos morían por su país.

Su equipo estaba recaudando fondos para equipar a un amigo gay que se había alistado en el ejército, cuando se dieron cuenta de que su posición en el Parlamento le permitía apoyarle de otras maneras.

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Con la ley, pretendían demostrarle a él -y a todos los soldados LGBT que luchan por Ucrania- que el país por el que está dispuesto a morir es uno "que le respeta por sus valores y por ser quien es", afirmó.

Ucrania ha hecho grandes progresos en materia de derechos de las personas LGBT, pero la homofobia sigue estando muy extendida, los soldados homosexuales sufren a menudo acoso incluso en el frente, y la Constitución define el matrimonio como entre un hombre y una mujer.

No puede modificarse cuando el país está en guerra, un obstáculo legal que el gobierno de Volodymyr Zelenskiy ha utilizado para desviar las peticiones de igualdad de derechos para los soldados que luchan y mueren para protegerlo.

"Necesitamos aprobar esta ley en tiempos de guerra, para que nuestros soldados en el campo de batalla se sientan más seguros", dijo Maksym Potapovych, del grupo de campaña LGBT Military, que comparte fotos e historias de combatientes homosexuales. "Pero también, para que cuando vuelvan a la vida civil, sepan que mientras ellos luchaban por nosotros en las trincheras, nosotros luchábamos [por ellos] aquí".

Las uniones civiles supondrían ayuda económica y reconocimiento oficial para las parejas de los soldados que mueren, y el derecho a tomar decisiones médicas si sus seres queridos resultan heridos. No son preocupaciones abstractas.

Muchos ucranianos homosexuales no han salido del armario ante sus familias, o han sido rechazados por ellas. Si están legalmente solteros cuando mueren, sus familiares tienen derecho a tomar decisiones importantes. Algunos temen que se prohíba a sus parejas asistir a su funeral, o que ni siquiera se les notifique su muerte.

En noviembre de 2022, Leda Kosmachevska se hizo viral con un post en Facebook en el que explicaba que se había casado con su mejor amigo para asegurarse de que se respetarían sus deseos. "Me convertiré en la esposa de un soldado", escribió bajo el título "Tiempos difíciles, bodas difíciles".

"Asumo la responsabilidad de la búsqueda, identificación y entierro de sus restos, la notificación a familiares y amigos. No pediré a un sacerdote que celebre el funeral, porque mi marido no quería", escribió. "No es algo que quiera hacer, ni que se suponía que debía hacer... Mi futuro marido tiene un marido. Llevan juntos 15 años. Pero en lo que respecta al Estado de Ucrania, son extraños el uno para el otro".

Los peores temores de Dmytro se hicieron realidad a finales de diciembre, cuando Oleskii, su compañero desde hacía cinco años, resultó gravemente herido. Le dijeron que acudiera a un hospital de Dnipro. "Estaba a sólo 15 km cuando recibí una llamada diciendo 'no te precipites'". Su compañero había muerto.

El director de la ONG habla de su pérdida con la esperanza de que pueda ayudar a los ucranianos y a otras personas a comprender por qué la nueva ley es tan urgentemente necesaria.

"No se trata del dinero, se trata ante todo de poder ver [a tu ser querido] en el hospital... Su familia estaba de acuerdo con nosotros, pero puede que otros no lo estén", dijo. "Aunque esta ley de uniones civiles no resuelve todos los problemas cuando ocurre algo [malo], resuelve la mayoría de ellos".

Más allá de las realidades prácticas, la guerra ha traído una urgencia existencial a la lucha por la igualdad de derechos y contra la homofobia para muchos ucranianos LGBT, dijo Potapovych, del grupo activista LGBT Military. "Sienten realmente que durante la guerra su vida puede acabar muy rápido, por lo que les gustaría vivir una vida libre tanto como puedan", afirmó. "Eso les anima a salir del armario, a pesar de la homofobia en sus unidades".

En la última década, a medida que los activistas ucranianos reforzaban la democracia y el país abrazaba los valores europeos, las actitudes hacia los derechos de los homosexuales han cambiado rápidamente.

Una encuesta reciente reveló que el 58% de los ucranianos se sentían positivos o neutrales hacia sus compatriotas LGBT. Aunque esta cifra es baja en comparación con la aceptación en el Reino Unido y otros países de Europa Occidental, representa una mejora significativa y rápida.

"En 2016 esa cifra solo rondaba el 30%, así que hemos duplicado [la aceptación] en cinco o seis años, algo que otros movimientos del orgullo [LGBT] han logrado en 10 o 20 años", dijo Potapovych. Una abrumadora mayoría de ucranianos -más del 80%- apoyaba que los soldados homosexuales sirvieran en el ejército.

Al igual que Sovsun, lo ve en parte como un reflejo del deseo de su país de reforzar su identidad como democracia europea. "Puede que nuestro gobierno o nuestra gente no quieran firmemente [respaldar la igualdad de derechos], pero tienen que apoyar nuestros derechos. Afecta a nuestra posición ante nuestros socios europeos, realmente queremos demostrar que Ucrania es un país democrático".

Aún queda mucho camino por recorrer. La homofobia institucional está apuntalada en algunas partes de Ucrania, sobre todo en el oeste, socialmente más conservador, por la homofobia religiosa. Antes de la guerra, había marchas del orgullo en Kharkiv, Kyiv y Odesa, pero nunca en Lviv, como reflejo de ello.

El Ministerio de Defensa no ha respaldado la ley, sino que ha cuestionado públicamente sus disposiciones. Cuando se le pidió que comentara su postura y su apoyo a los soldados LGBT, un portavoz envió una respuesta casi cómica por su evasiva.

No mencionaba en absoluto la sexualidad, a pesar de establecer una larga lista de características protegidas, entre ellas "la raza, el color de la piel, las convicciones políticas, religiosas o de otro tipo, el sexo, el origen étnico o social, la situación económica, el lugar de origen y la lengua".

Pero los activistas LGBT y sus aliados están convencidos de que pueden convencer al ministerio de que respalde a sus soldados.

"Les haremos recapacitar", dijo Olga Kolomiets, una francotiradora. "Si estás luchando, lucha hasta el final, ese es mi lema en la vida. Puede que a uno, dos o tres no nos oigan, pero si somos más los que nos levantamos, nos oirán".

Sovsun calcula que dedica alrededor del 70% de su tiempo a presionar a favor de la ley dentro del Parlamento. Sus miembros son más conservadores en este tema que la sociedad ucraniana en general, pero la guerra ha facilitado un poco su campaña.

"Yo les digo: 'Estáis aquí en Kiev, tomando un buen café, ¿cuál es vuestro mensaje a nuestros militares LGBT en las trincheras, sobre negarles sus derechos?'".

Y una causa judicial que avanza muy lentamente en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos le hace confiar -en algún momento- en la victoria.

Hace casi una década, dos hombres ucranianos que llevaban 10 años viviendo juntos demandaron al gobierno por negarles los derechos de que gozan las parejas heterosexuales. "Compartimos todas nuestras alegrías y problemas como cualquier familia, pero a los ojos del Estado somos dos hombres distintos", afirma Andriy Maimulakhin, uno de ellos.

El tribunal ya falló anteriormente a favor de una pareja rusa que presentó un caso similar, aunque Moscú hizo caso omiso del veredicto.

Se espera una sentencia en el caso ucraniano dentro de unos meses y Sovsun dice que eso será un imperativo para actuar. "Sólo deseo que sea cuanto antes", afirma.

Ivan y Roman son una de las parejas que esperan a que se cumpla la ley. Ivan es miembro de una unidad de reconocimiento que explora tras las líneas enemigas, uno de los trabajos más peligrosos del ejército.

Ivan fue descubierto por alguien de su unidad que escuchó a escondidas una llamada entre los dos hombres, y la respuesta inmediata de sus compañeros puso de manifiesto la homofobia que mantiene a muchos ucranianos en el armario.

Le enviaron a dormir a un sótano y sufrió el acoso de otros soldados. "Los que estaban más cerca y servían conmigo en el mismo pelotón eran más comprensivos, pero otros que no me conocían tanto me hacían bromas estúpidas", cuenta.

"Es una de las cosas más peligrosas que se pueden hacer, y aun así no te respetan". Aun así, ninguno de los dos se arrepiente de su elección. "Vemos un futuro en Ucrania, por eso nos presentamos voluntarios para luchar".