Recordando a Alan Turing, el héroe de guerra británico gay que murió perseguido por su país
Alan Turing fue un héroe de guerra, un gigante de la informática y un homosexual que simplemente quería poder vivir libremente.
La historia debería recordar a Turing -que se quitó la vida hace 70 años, el 7 de junio de 1954- como el matemático innovador y descifrador de códigos que desempeñó un papel fundamental en el final de la Segunda Guerra Mundial y sentó las bases de la informática personal y la inteligencia artificial.
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"Alan Turing fue un matemático excepcional cuyo trabajo ha tenido un enorme impacto en cómo vivimos hoy", dijo Mark Carney, entonces gobernador del Banco de Inglaterra, al anunciar un nuevo billete de 50 libras con la imagen del científico en julio de 2019.
"Turing es un gigante sobre cuyos hombros se apoyan ahora tantos".
Es imposible hablar de los logros y el legado de Turing sin mencionar también la brutal homofobia institucionalizada que le persiguió como homosexual y que acabó truncando su vida.
¿Quién era Alan Turing?
Nacido el 23 de junio de 1912, Alan Turing fue un pensador singularmente dotado. Estudió en Cambridge y dos años después de graduarse publicó un artículo en el que presentaba la idea de su "máquina de Turing", predecesora del ordenador moderno.
Pasó los años siguientes estudiando un doctorado en la Universidad de Princeton, tras lo cual regresó a Cambridge y se incorporó a la Government Code and Cypher School (GCCS), una brigada de descifrado de códigos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Turing trabajó en el famoso Bletchley Park, donde ayudó a descifrar el código Enigma utilizado por la marina alemana para transmitir comunicaciones secretas. Se ha dicho que sin los esfuerzos de Turing y sus colegas, la guerra podría haber continuado entre dos y cuatro años más. Cada año que duró la guerra se cobró la vida de unos siete millones de personas.
Tras el fin de la guerra, Turing siguió trabajando en la innovación informática. En 1950 propuso la "prueba de Turing" para determinar si un ordenador era artificialmente inteligente. Siete décadas después, sigue siendo un concepto importante en la IA.
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Pero fue en esta época cuando la vida de Alan Turing dio un giro, como hombre gay que vivía en una época en la que la homosexualidad era un delito. En enero de 1952, llamó a la policía tras un robo en su casa y se vio obligado a admitir que había mantenido una relación sexual con el ladrón, Arnold Murray, de 19 años.
A pesar de ser un héroe de guerra, Turning fue detenido y admitió haber cometido "actos de indecencia grave". Le dieron a elegir entre la cárcel o la libertad condicional con la condición de que se sometiera a una cruel castración química, un tratamiento hormonal para eliminar su libido y, por tanto, cualquier impulso sexual. Eligió esta última opción.
Su condena supuso la revocación de su habilitación de seguridad en el GCHQ -sucesor del GCCS en la posguerra- y la prohibición de entrar en Estados Unidos, lo que puso fin a su carrera tal y como la conocía, aunque pudo continuar con su labor académica.
Por esa época, Turing escribió a un amigo, confiándole: "He tenido un sueño que indica bastante claramente que estoy en vías de ser hetero, aunque no lo acepto con mucho entusiasmo, ni despierto ni en sueños."
¿Cómo murió?
El 7 de junio de 1954, a la edad de 41 años, Alan Turing se suicidó. Unos 13 años más tarde, en 1967, se despenalizó parcialmente la homosexualidad en Inglaterra y Gales.
No fue hasta 2009 cuando el gobierno se disculpó por el trato que Turing recibió como gay por parte del Estado británico.
El entonces Primer Ministro Gordon Brown describió su terrible experiencia como "horrible" y "totalmente injusta".
"Lo sentimos, te merecías algo mucho mejor", escribió en un comunicado.
"Este reconocimiento de la condición de Alan como una de las víctimas más famosas de la homofobia en Gran Bretaña es un paso más hacia la igualdad, que debería haberse dado hace tiempo".
"Pero aún más que eso, Alan merece un reconocimiento por su contribución a la humanidad... Es gracias a hombres y mujeres que se comprometieron totalmente en la lucha contra el fascismo, personas como Alan Turing, que los horrores del Holocausto y de la guerra total forman parte de la historia de Europa y no del presente de Europa.
"Así que en nombre del gobierno británico y de todos los que viven en libertad gracias al trabajo de Alan me siento muy orgulloso de decir: lo sentimos, os merecíais algo mucho mejor".
Cuatro años después, en 2014, a Turing se le concedió un indulto real póstumo, y en 2017 se aprobó una ley en su nombre que permitía a miles de hombres condenados por delitos sexuales homosexuales históricos solicitar un indulto formal.
En el momento de su aprobación, se decía que 15.000 hombres maricones podían optar a un indulto, mientras que a otros 50.000 que habían fallecido se les habían borrado las condenas.
Sin embargo, en septiembre de 2019, menos de 200 personas vivas habían obtenido el indulto.
Sesenta años después de su muerte, la vida de Turing fue dramatizada en la oscarizada película biográfica de 2014 The Imitation Game, protagonizada por Benedict Cumberbatch como el fallecido icono LGBTQ+.
