Se descubre un fármaco prometedor para eliminar el VIH

Una de las dificultades para encontrar una cura para el VIH es que el virus puede permanecer latente en partes del cuerpo de difícil acceso.

Un individuo puede tener una carga indetectable y ser incapaz de transmitirla a otros, pero una pequeña cantidad de VIH latente permanece oculta en el ADN de las células del sistema inmunitario. Estos denominados "reservorios" virales pueden empezar a replicar el VIH repentinamente si se interrumpe el tratamiento.

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En la reciente Conferencia de la Sociedad Internacional del Sida (IAS), celebrada en Brisbane (Australia), un investigador trató de abordar este problema.

Monica Reece es candidata al doctorado en el Programa de Microbiología y Genética de la Universidad Emory de Atlanta. Georgia. Ella y sus colegas han estado probando inhibidores de Jak (Janus quinasa). En concreto, han estudiado el ruxolitinib. En su presentación, Reece dijo que habían descubierto que el medicamento provoca una disminución significativa de los reservorios virales.

Su colega y autora principal del estudio, la Dra. Christina Gavegnano, afirmó en un comunicado: "La barrera para una cura del VIH es que el virus se esconde dentro del ADN de las células. El anillo de bronce es un agente que pueda eliminar estas células reservorio, lo que en última instancia eliminaría el VIH del organismo de una persona".

Gavegnano lleva varios años buscando este agente. Los inhibidores de Jak se descubrieron en 2010. Gavegnano y el investigador Raymond Schinazi figuran en las patentes emitidas como únicos inventores.

VIH oculto

Los investigadores realizaron un estudio en personas con una carga viral reservada elevada. Los sujetos recibieron ruxolitinib durante cinco semanas, además de su medicación antirretroviral habitual. Los investigadores observaron específicamente los niveles de VIH oculto con ADN. Hicieron un seguimiento siete semanas después de las cinco semanas de tratamiento y los resultados apuntaron a un descenso drástico del VIH.

Reece declaró a Queerty: "Utilizamos la tasa de decaimiento del ensayo para elaborar un modelo de predicción de eliminación del reservorio que estima una eliminación del 99,99% en algo menos de 3 años (2,86 años)".

"Estos datos sugieren que nuestros inhibidores de Jak no sólo pueden revertir la disfunción inmunitaria que impide la curación del VIH-1, sino también disminuir significativamente el reservorio en las personas que viven con el VIH", afirmó Reece en un comunicado de prensa.

"En conjunto, nuestro ensayo demuestra un mecanismo por el que ruxolitinib, u otros inhibidores de Jak como baricitinib, también ampliamente estudiado por nuestro grupo, descomponen el reservorio, lo que subraya el potencial de las terapias basadas en la curación."

El equipo señala que "el estudio se centró en el reservorio vírico periférico y puede que no represente completamente todo el reservorio vírico dentro del organismo, incluidos los lugares santuario donde el VIH puede persistir a pesar del tratamiento".

El paciente de Ginebra

Hace un par de semanas, Queerty te trajo la noticia de un hombre que parecía curado del VIH tras un trasplante de células madre. Aunque esto ya había ocurrido antes, este individuo en concreto no recibió células madre de alguien con inmunidad natural al VIH. Los investigadores quieren saber ahora por qué el hombre -apodado "el paciente de Ginebra"- parece curado y qué otros factores pueden estar en juego. Curiosamente, el individuo en cuestión también tomaba ruxolitinib.

"Estos datos son valiosos porque demuestran que los inhibidores de Jak pueden contribuir a una estrategia de curación a largo plazo del VIH, pero también pueden utilizarse para ralentizar el proceso inflamatorio causado por otras enfermedades infecciosas", afirma el doctor Vincent Marconi, catedrático de Medicina y Salud Mundial de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory.

Marconi participó en el ensayo mencionado anteriormente. También dice que está estudiando si los inhibidores de Jak pueden ser útiles en el tratamiento del Covid largo.

El equipo de Emory espera que nuevas investigaciones sobre los inhibidores de Jak revelen cómo funcionan y si pueden modificarse para convertirlos en una cura real del VIH.

"El siguiente paso es estudiar los inhibidores Jak en PWH[personas con VIH] durante más tiempo y con una mayor variedad de muestras", dijo Reece a Queerty. "Este trabajo sólo analizó el reservorio en la sangre, pero necesitamos saber cómo se ve afectado todo el reservorio, incluidos el cerebro y el intestino".

Matthew Hodson, director ejecutivo de la organización de información sobre el VIH AIDSmap, declaró a Queerty: "La persistencia de un reservorio vírico ha frustrado durante años las esperanzas de encontrar una cura para el VIH. El elevado número de contratiempos observados en los ensayos de investigación sobre la cura en los últimos años significa que los primeros signos positivos de cualquier tratamiento novedoso deben acogerse con cautela."