Una piloto de acrobacias lucha por hacerse un hueco en una industria dominada por hombres
Cuando crecía en Canadá, Zandara Kennedy se pasaba el tiempo entrenando trampolín y contorsionismo, porque soñaba con entrar algún día en el Cirque du Soleil.
Ese sueño se truncó tras una "lesión bastante grave" cuando era adolescente, pero un encuentro fortuito con un especialista le ayudó a darse cuenta de que podía tener una carrera que combinara su formación previa y su creciente afición por la conducción.
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"Me costó mucho trabajo", dice.
"No creo que sea encantador como lo son algunas personas, que pueden relacionarse muy eficazmente en una industria que gira en torno al carisma.
"Así que me centré en desarrollar mis habilidades. Mi teoría era que si desarrollaba mis habilidades hasta el punto de que, cuando me dieran esa oportunidad, superara con creces las expectativas de quienes me la dieran, no tendrían más remedio que contratarme."
Tomó su primera clase de conducción acrobática a los 19 años e inmediatamente se enamoró.
"Volví a casa y me compré un Ford Crown Victoria de los 80 -el clásico coche de policía que se ve en todas las películas de esa época- porque era con el que aprendíamos.
"Y me machaqué practicando los fines de semana, haciendo todas estas cosas. Aunque no era mi especialidad, sino la acrobacia, conducir y la seriedad con la que me lo tomaba fue lo que me diferenció. La gente empezó a darse cuenta de que lo hacía".
Según Kennedy, puede ser difícil entrar en la industria de los dobles de acción, y existe un largo historial de nepotismo.
Pero con su increíble talento, pronto empezó a trabajar no sólo como piloto de acrobacias, sino también como doble, y una de sus especialidades eran las quemaduras de fuego. Su trabajo ha aparecido en X-Men, Deadpool, Supernatural, Fear the Walking Dead y XXX.
Dice que su afán por seguir perfeccionando sus habilidades le llevó a reinvertir todo el dinero que ganaba en la conducción, lo que finalmente la llevó al curso de drift.
"Siempre bromeo con que fue como probar la heroína por primera vez, porque la realidad es que perdí toda racionalidad", dice.
"El objetivo era convertirme en el mejor piloto de acrobacias que pudiera llegar a ser, y en algún momento del camino empecé a hacer las acrobacias para pagar el drifting".
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El drifting es un deporte de motor en el que los pilotos sobreviraban intencionadamente para derrapar en las curvas. Se hizo famoso en la tercera película de Fast and Furious, Tokyo Drift.
Kennedy ganó una licencia de drifting poco común en una competición -por término medio, se concede una licencia a tres personas por serie de competición-, y se convirtió en la única mujer canadiense en el drifting profesional,
Explica: "Nunca había estado en mis planes competir en el drifting profesional.
"Pero al ser la única mujer canadiense en hacerlo, sentí que se había tomado una decisión por mí.
"Tener una oportunidad así y no aprovecharla me parecía un desperdicio porque quién sabe cuándo llegaría la próxima mujer que lo hiciera, sobre todo porque en aquel momento e incluso el año pasado sólo dos mujeres competían en Fórmula Drift en total".
Zandara Kennedy crea una comunidad como la primera (y única) atleta abiertamente LGBTQ+ que compite en drifting profesional.
Con un grupo tan limitado, Kennedy se ha encontrado a sí misma como la única mujer LGBTQ+ profesional a la deriva, algo que la ha aislado.
"Busqué en Google todo lo que se te ocurriera sobre pilotos de carreras gays, corredores de motocross gays, como mujeres, hombres, no binarios, cualquiera que formara un poco más parte de la comunidad", dice.
"Me sentía como un extraño".
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Con el tiempo, se unió a Racing Pride, un movimiento para promover positivamente la inclusión del colectivo LGBTQ+ a través del automovilismo, con el fin de sensibilizar a la comunidad queer en las carreras. Además de su trabajo con Racing Pride, Kennedy organiza eventos exclusivos para mujeres o eventos para mujeres de color centrados en el trabajo acrobático.
A raíz de ello, Kennedy ha encontrado aliados en el mundo del automovilismo, aunque recuerda a una persona que le dijo que no quería su "logotipo en el mismo coche que una bandera del Orgullo", lo que le hizo llorar.
"Eso es todo lo que nos da miedo: cuando entras en un espacio y no sabes si eres bienvenido, no sabes cómo va a reaccionar la gente si eres quien eres", dice. "Eso da mucho miedo".
Y continúa: "El buen final de esa historia es que esa persona me llamó al día siguiente y me dijo: 'No me importa. Me gusta trabajar contigo. Te respeto y quiero trabajar contigo'.
"Pero aún así tuve que pasar por ese rechazo. Cuando miro a mi alrededor, veo que hay muy pocas mujeres en el automovilismo, en todos los deportes de motor, y muchas de ellas se promocionan por su sexualidad, no por su talento, su competencia o por proceder de una familia con experiencia en el automovilismo o con mucho dinero.
"Lo importante para mí es que quiero que la gente sepa que si esto es algo que te gusta, puedes hacerlo. No tienes que haber nacido en la familia adecuada. No tienes que tener esa historia. Aquí hay un sitio para ti".
