Las personas más inspiradoras que conocimos en todo el mundo en 2023

El patólogo forense que ayuda a las víctimas de la "guerra contra las drogas" de Filipinas

Raquel Fortun es una de las dos únicas patólogas forenses de Filipinas. A principios de este año, la entrevisté sobre su misión de descubrir la verdad y, con suerte, conseguir justicia para las víctimas de la "guerra contra las drogas" del expresidente Rodrigo Duterte.

Su cruzada surgió en circunstancias inverosímiles. Las víctimas de las medidas represivas de Duterte procedían en su inmensa mayoría de los entornos más pobres, y muchas familias no podían permitirse prorrogar los contratos de arrendamiento temporal de sus tumbas. Cuando las familias empezaron a enfrentarse al desalojo de los cementerios, cinco años después de las matanzas, Fortun se ofreció a llevar a cabo investigaciones para reunir pruebas sobre sus muertes.

Las canciones más exitosas de 2016 en todo el mundo

Al crecer gay y asiático, todo el mundo me decía que no era "lo bastante bueno". Resulta que todo el mundo se equivocaba.

Raquel Fortun (derecha) con la activista y ex senadora Leila De Lima en el primer memorial de Filipinas para las víctimas de la "guerra contra las drogas" en Manila, diciembre de 2023. Fotografía: Ezra Acayan/Getty Images

Conocida por muchos simplemente como Doc, Fortun hace el trabajo gratis, con muy poco presupuesto (empezó los exámenes en el antiguo almacén de su universidad, utilizando mesas de madera sacadas de un desguace). Habla claro y sin rodeos, y se sincera sobre los riesgos que corre al trabajar en casos políticamente tan delicados.

Ha detectado graves irregularidades en el modo en que se realizaron las autopsias oficiales, incluida al menos una docena de certificados de defunción en los que se citaban erróneamente causas naturales, como neumonía o sepsis.

Las matanzas, que según las estimaciones causaron entre 12.000 y 30.000 muertos, están siendo investigadas por el Tribunal Penal Internacional. Sin embargo, sus investigadores tienen prohibida la entrada en el país, lo que hace aún más crucial la labor de expertos como Fortun.

Rebecca Ratcliffe, corresponsal en el sudeste asiático

El padre indio que rescató a su hija... con una fanfarria

Si todos los padres indios pudieran ser como Prem Gupta, la India sería un lugar mucho más feliz para las mujeres jóvenes.

Prem Gupta con su hija Sakshi

Cuando se enteró de que su hija Sakshi, recién casada, era maltratada por su marido, Gupta tomó un camino distinto del que siguen millones de padres: le habrían dicho que tolerara los malos tratos para ahorrar a su familia el estigma del divorcio, y la habrían instado a adaptarse. Las mujeres casadas que son maltratadas o golpeadas por sus maridos oyen todo el tiempo esta exhortación de sus padres, que no les dejan ninguna vía de escape. Imagínate saber que la puerta de la casa de tu infancia está firmemente cerrada.

Gupta no. No iba a presentarse en casa de Sakshi, en Ranchi, estado de Bihar, para decirle que se quedara. Reunió a sus parientes, contrató a una banda de tambores y trompetas y encabezó una ruidosa y sonriente procesión hasta la casa de Sakshi para "llevarla a casa con el mismo orgullo y sentido de la celebración con que la envié el día de su boda". No le importaba lo que dijera la sociedad. Dejó que su corazón decidiera.

Gupta había gastado la mayor parte de los ahorros de su negocio de ladrillos en la boda, y ahora luchaba contra un cáncer de lengua. No dejó que ninguna de las dos cosas se interpusiera en su camino para apoyar a su hija y devolverle una vida digna.

Amrit Dhillon, New Dehli

La cantante zambiana con albinismo

A principios de este año se estrenó un drama de Netflix basado en los primeros años de vida de John Chiti, un cantante zambiano con albinismo. Can you see us? cuenta la historia de un niño con albinismo que es rechazado por su padre al nacer. Sufre acoso escolar, su madre muere y es objeto de violentos ataques. Se me saltaron las lágrimas durante casi toda la película.

John Chiti, músico y activista zambiano con albinismo, en Lusaka. Fotografía: Jason J Mulikita/Sightsavers

Hablé con Chiti de la película y de su vida por videochat. Hablamos durante una hora, pero al final me quedé con muchas más cosas que quería preguntarle. Se sobrepuso a tanto dolor, rechazo, violencia y discriminación para convertirse en un nombre conocido en Zambia, y lanzó su propia organización para luchar por los derechos de las personas con albinismo. Está casado y tiene dos hijos.

Era tan amable, considerado y humilde a pesar de sus muchos logros. Hablamos de cómo había perdonado a su padre, a pesar de todo el daño que le había causado. Parecía feliz y contento de sí mismo. En mi trabajo como periodista de desarrollo mundial, suelo encontrarme con muchas más mujeres que me inspiran. Así que hablar con Chiti fue todo un placer.

Sarah Johnson

La enfermera de cuidados paliativos que alivia el dolor en Etiopía

Ephrem Abathun, un enfermero con una "determinación inquebrantable

Ephrem Abathun dirige Hospice Ethiopia, la única organización dedicada a ayudar a enfermos crónicos y terminales en el segundo país africano por población. Se trata sobre todo de pacientes con VIH/sida y cáncer, que han sido ignorados por su servicio nacional de salud.

A veces, la tarea parece casi insuperable. La escasez de fondos, la burocracia y la falta de formación de los profesionales médicos hacen que Ephrem y sus enfermeras carezcan del medicamento que más necesitan para aliviar el sufrimiento casi indescriptible de sus pacientes: la morfina oral. Sin ella, se las arreglan con analgésicos básicos, mientras hacen todo lo posible por aconsejar a los pacientes para que superen el dolor.

Sin embargo, la determinación de Ephrem es inquebrantable. Con un presupuesto mínimo, su organización ayuda a cientos de personas cada año. Está buscando fondos para crear una planta de producción de morfina en colaboración con el Ministerio de Sanidad etíope. Cuando esté en funcionamiento, aliviará el sufrimiento innecesario de cientos de miles de etíopes.

Fred Harter en Etiopía

La pareja que transformó silenciosamente la escena literaria de Zimbabue

En noviembre, un académico especializado en política africana me avisó de una historia sobre la que merecía la pena escribir: una pareja de Zimbabue de unos 70 años planeaba celebrar el 25 aniversario de una pequeña editorial que habían creado. Al principio no sonaba muy atractivo. Se habían instalado en el jardín de su casa y, en 25 años, su negocio no se había trasladado a un local más grande. Rara vez habían tenido más de dos empleados.

Irene Staunton y Murray McCartney, editores de Weaver Press, en su casa de Harare (Zimbabue). 

Solo después de indagar un poco más me di cuenta de que había una historia inspiradora que contar sobre la editora zimbabuense Irene Staunton y su marido Murray McCartney, la pareja detrás de la editorial Weaver Press. En 2017, Tinashe Mushakavanhu, escritor zimbabuense que ahora es académico distinguido en la Universidad de Oxford, escribió lo difícil que había sido convencer a la pareja para que le dejaran hacer prácticas en Weaver; acabó quedándose varios años. "Pronto me enteré de que Irene había estado dando forma silenciosamente a la literatura zimbabuense posterior a la independencia, la mayoría de cuyos [libros de Weaver] habían sido textos escolares que yo había estudiado".

Staunton y McCartney se mostraron reservados y reacios a hablar de la repercusión que ha tenido su labor editorial. Pero al menos una docena de escritores publicados por primera vez por Weaver Press han obtenido desde entonces reconocimiento internacional y, como me dijo un autor zimbabuense: "Han dejado una huella indeleble en la edición en Zimbabue"

Saeed Kamali Dehghan

El joven namibio que lucha por los derechos de los queer

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Omar van Reenen en su casa familiar de Walvis Bay, Namibia. Fotografía: Chris de Beer-Procter

A sus 27 años, Omar van Reenen (que utiliza los pronombres ellos/ellas) es un destacado activista en la lucha por los derechos LGBTQ+ en Namibia. Los entrevisté en su casa familiar de la ciudad costera de Walvis Bay. La casa solía albergar el único hotel del país para personas no blancas, fundado por el abuelo de van Reenen; incluso la calle lleva su nombre.

Con perlas y esmalte de uñas morado, van Reenan explicó cómo se inspiran en su historia familiar de resistencia al régimen segregacionista del apartheid. Consideran que los derechos LGBTQ+ son el último paso que queda para descolonizar totalmente Namibia. Sus ojos brillaron cuando nos mostraron los recortes de prensa que recopilan con la esperanza de abrir algún día un museo queer en el país.

Van Reenan ha seguido haciendo campaña desde nuestra entrevista. Incluso cuando los namibios LGBTQ+ se enfrentan a una violenta reacción, siguen presionando para que la comunidad queer siga siendo visible y abierta.

Julie Bourdin en Sudáfrica

La líder indígena que rompió barreras dentro y fuera de Brasil

Durante mucho tiempo, la sociedad brasileña convivió con los indígenas sin prestarles la debida atención. Raoni Metuktire, el cacique kayapo, fue la excepción que confirmó la regla.

En 2023, dos personalidades indígenas alcanzaron la cima de sus carreras y luchas en Brasil. Uno es el escritor y filósofo Aílton Krenak, miembro del pueblo krenak, el primer escritor indígena elegido para la Academia Brasileña de Letras, el panteón de los mejores escritores vivos del país. La otra es Sônia Guajajara, la primera ministra de Pueblos Indígenas de la historia del país. Nunca, en 523 años desde que los portugueses descubrieron el territorio, una mujer indígena había llegado tan alto en la representación oficial de los pueblos originarios del país.

Sonia Guajajara, primera Ministra de Pueblos Indígenas de Brasil. 

Nos conocimos en Londres en octubre, cuando representaba al país en un acto internacional a 6.000 kilómetros del territorio indígena de Arariboia, donde vive el pueblo Guajajara/Teneteara. En su equipaje llevaba un tocado, símbolo de gran respeto en la simbología y la cultura indígenas. "Tardamos mucho en tener el ministerio", dijo. "¿Cómo hemos esperado tanto tiempo sin reaccionar y sin tener indígenas a cargo?"

Andrei Netto

La feminista sudanesa que ayuda a las supervivientes de violación

Enass Muzamel, ha sido desplazada de su hogar pero sigue garantizando el acceso a la atención sanitaria a las supervivientes de violación. Fotografía: @EnassMuzamel2

Enass Muzamel es una activista feminista de Sudán. Lleva años trabajando por la democracia y los derechos humanos. Cuando hablé con ella en junio, había sido desplazada de su hogar en Jartum debido al conflicto en curso, pero seguía trabajando, día y noche, para garantizar el acceso a la atención sanitaria a las supervivientes de violaciones.

Aunque las denuncias de violaciones cometidas por tropas contra civiles se extendían por todo el mundo, sólo algunas de las supervivientes pudieron acceder a medicación vital: el fármaco de prevención del VIH PrEP y la anticoncepción de emergencia que las protegería de posibles enfermedades o embarazos.

Las organizaciones internacionales de ayuda no podían acceder a sus propios almacenes de medicamentos y los envíos se quedaban varados en los puertos. Así que Enass se convirtió en el punto de contacto para las mujeres y familias desesperadas. A través de su propia red informal, puso en contacto a médicos con supervivientes, asegurándose de que los pocos medicamentos disponibles en hospitales y farmacias agotados llegaran a quienes los necesitaban.

WeronikaStrzyżyńska

El refugiado sursudanés desplazado por la guerra - otra vez

En mayo, conocí a Elizabeth Mayik en Renk, una ciudad del Nilo Blanco, en el noreste de Sudán del Sur. Un mes antes, Mayik, de 63 años, había huido de Jartum, la capital sudanesa, cuando estalló el violento enfrentamiento entre el ejército y los paramilitares. Al igual que decenas de miles de sursudaneses que habían buscado refugio en Sudán, se apresuró a regresar a su país de origen antes de tiempo.

Estaba varada en el puerto de esta ciudad fronteriza, con la esperanza de subir a un barco que la llevara a Malakal. El calor era atroz. La comida y el agua escaseaban y Mayik había gastado todo su dinero para llegar hasta aquí.

Elizabeth Mayik, de 63 años, huyó a Jartum en 2014 después de que la guerra civil de Sudán del Sur asolara Malakal, su ciudad natal. En abril, la guerra la obligó a dejar atrás su vida de nuevo. Fotografía: Florence Miettaux

Por segunda vez en su vida, la guerra la había obligado a dejarlo todo atrás. Pero se mantuvo increíblemente tranquila y esperanzada mientras contemplaba lo que haría cuando llegara a Malakal. Empezaría de nuevo.

Forma parte de los más de 400.000 sursudaneses que han regresado desde el inicio del conflicto en Sudán en abril. La gracia de Mayik, su liberación del miedo y el resentimiento, me impactaron de verdad. Esta mujer sursudanesa de unos 60 años, que sonreía ante un futuro muy incierto, parecía más poderosa que los hombres armados que acababan de arruinarle la vida.

Florence Miettaux en Juba

La paramédica bangladeshí que previene el cáncer de cuello de útero

Conocí a Nagma Khatun en un barco hospital flotante. Me recibió en cubierta con una bata blanca de laboratorio y un hiyab blanco a juego, y exudando una tranquila confianza. Khatun es paramédico de Friendship, una organización benéfica que atiende a las comunidades más desfavorecidas de Bangladesh.

Cuando se presentó, dijo: "Me llamo Nagma, ya sabes, como la canción", refiriéndose a un clásico indio de los años setenta. Más tarde, cuando íbamos a reunirnos con las comunidades locales, cantó la letra de la canción, dando lugar a una improvisada sesión de karaoke a orillas del río.

Nagma Khatun viaja en barco, a pie y a caballo para ayudar a los habitantes de las comunidades aisladas de Bangladesh a someterse a pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. 

El cáncer de cuello uterino es un problema sanitario mundial cada vez mayor, y Friendship ha estado trabajando para detectarlo y prevenirlo entre las mujeres del norte de Bangladesh. Llegar a estas comunidades aisladas no es tarea fácil. Pero cada semana, Khatun viaja en barco, a pie y a caballo en condiciones difíciles para ir de puerta en puerta hablando con las mujeres del pueblo sobre la importancia de las pruebas de detección. A menudo no quieren comprometerse, pero Khatun es persistente. No sólo quiere aumentar el número de casos, sino también combatir el estigma que rodea al cáncer de cuello de útero y a la vagina en general.

Thaslima Begum en Bangladesh

La bailarina de breakdance palestina que ayuda a los niños de Gaza

Se suponía que el regreso de Ahmed Alghariz a Gaza iba a ser temporal, para ayudar a montar un espectáculo para la nueva generación de jóvenes bailarines de breakdance que él había ayudado a formar. Pero Gaza ha estado sometida a constantes bombardeos israelíes durante los dos últimos meses. Eso puso fin al espectáculo, y también ha significado que ya no puede salir de Gaza y volver a la vida que ha construido en Alemania.

Ahmed Alghariz, pionero del hip-hop y asesor en traumas

Alghariz pasó los primeros días de la guerra acurrucado en el mismo campo de refugiados, al-Nuseirat, en el que creció, pero luego decidió poner en práctica sus habilidades. Es uno de los pioneros de la escena hip-hop de Gaza y lleva años enseñando a bailarines, pero también es asesor cualificado en traumas. Acudió a las escuelas que acogen a cientos de miles de desplazados de Gaza para ofrecer espectáculos a los niños. Él y sus amigos no sólo entretienen a los niños, sino que les enseñan ejercicios para ayudarles a superar los traumas que les ha dejado la guerra.

Alghariz y su equipo han intentado seguir adelante a pesar del recrudecimiento de la guerra, organizando espectáculos y ayudando a los niños de su barrio. A veces, en los vídeos que comparte, se oyen claramente los sonidos de las explosiones cercanas. Publica las actualizaciones más sencillas en las redes sociales siempre que tiene acceso a Internet: "sigo vivo".

Kaamil Ahmed

El arquitecto pakistaní que ayuda a reconstruir comunidades

Yasmeen Lari, la primera mujer arquitecta de Pakistán, pasó décadas construyendo relucientes edificios para clientes corporativos. Pero ahora sus clientes son los pobres marginados y ha sustituido el hormigón, el acero y el cristal por tierra, cáscara, cal y bambú. Diseñar refugios asequibles tras una catástrofe es como "expiar sus pecados", dice, después de contribuir a una industria responsable de hasta el 40% de las emisiones climáticas mundiales.

Yasmeen Lari delante de uno de sus diseños: un centro para mujeres con cero emisiones de carbono en Pakistán, abril de 2023. Fotografía: Fundación Heritiage de Pakistán/PA

Me reuní con ella varias veces a lo largo del año, mientras informaba sobre la reconstrucción de viviendas destruidas durante las inundaciones de 2022, cuando un tercio de Pakistán permaneció sumergido en el agua durante meses. A sus 82 años, rebosa energía y pasión por trabajar con los pobres, que, según ella, no son sus víctimas, sino sus socios.

La ONG de Lari, la Heritage Foundation de Pakistán, ha ayudado a construir 10.000 casas octogonales de una habitación respetuosas con el clima desde septiembre de 2022, cada una de las cuales cuesta sólo 25.000 rupias (70 libras esterlinas). Es el mayor número que una ONG, o incluso el gobierno, ha sido capaz de construir hasta la fecha.

ZofeenEbrahim en Karachi

El periodista indígena que lucha en el Amazonas

La primera vez que vi a Marco Antônio Silva Batista, se dirigía en moto por un camino de tierra hacia la remota frontera de Brasil con Guyana, y hacia una de las primeras líneas de una batalla indígena por la supervivencia.

El periodista indígena Marco Antônio Silva Batista, de 20 años, intenta filmar una mina de oro ilegal cerca de la aldea indígena de Tamanduá, en Raposa Serra do Sol, Brasil. 

"Si muero, será por una buena causa", me dijo este periodista indígena de 20 años durante un viaje informativo a su casa en el territorio indígena de Raposa Serra do Sol, en la periferia septentrional del Amazonas.

Batista es uno de los miembros más jóvenes de un grupo de patrulla indígena llamado GPVTI y utiliza su dron para espiar a los mineros ilegales de diamantes y oro y a los contrabandistas que causan estragos en el territorio donde su pueblo, los macuxi, han vivido durante generaciones.

Es un trabajo peligroso. En 2022, el periodista británico Dom Phillips y el activista indígena Bruno Pereira murieron mientras informaban sobre un grupo de patrulla similar en otro rincón del Amazonas. Pero Batista, que forma parte de una nueva generación de reporteros y fotógrafos indígenas formados por grupos activistas, prometió seguir luchando. "Estoy mostrando al mundo la realidad de nuestras vidas", afirmó.

Tom Phillips en Río de Janeiro