¿Qué es la hepatitis C y por qué hay tanta gente que no recibe tratamiento?
Posado de una modelo (Foto: Shutterstock)
De los 1,7 millones de personas diagnosticadas de hepatitis C en Estados Unidos entre 2013 y 2022, solo un tercio (34%) podría considerarse "curado". Ese es el resultado de un estudio de datos que concluyó que demasiadas personas carecen de acceso al tratamiento. Los elevados precios de los medicamentos pueden limitar su disponibilidad.
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Por si fuera poco, los CDC calculan que alrededor del 40% de los enfermos de hepatitis C en EE.UU. desconocen su estado. No tienen ni idea de los graves daños que puede estar causando en su organismo.
A principios de la década de los noventa se dispuso de un medicamento innovador contra la hepatitis C. Sin embargo, como muestra esta encuesta, un número preocupante de ciudadanos estadounidenses no ha podido aprovecharlo. Sin embargo, como muestra esta encuesta, un número preocupante de ciudadanos estadounidenses no ha podido aprovecharlo.
"Jarringly low"
Carolyn Wester, MD, MPH, directora de la División de Hepatitis Víricas de los CDC, calificó la cifra del 34% de curados de "sorprendentemente baja" en una reciente conferencia de prensa para anunciar los resultados. Las personas de entre 20 y 29 años fueron las que menos probabilidades tuvieron de librarse del virus.
De los 1,7 millones de personas diagnosticadas de hepatitis C, la mitad tenía un seguro médico comercial. Otro 23% estaba cubierto por otro pagador -incluidos los autopagadores-, un 11% por Medicaid, un 9% por un pagador no especificado y un 8% por Medicare.
Los que tenían seguro a través de "otro pagador" tenían más probabilidades de caer en el bando de los "no curados". Los que tenían más probabilidades de curarse eran los de más edad y los cubiertos por planes de seguros comerciales.
Wester afirma que algunos planes de seguros restringen la cobertura de la medicación contra la hepatitis C. O exigen una "onerosa autorización previa" antes de poder iniciar el tratamiento. O exigen una "onerosa autorización previa" antes de iniciar el tratamiento.
"Todas estas restricciones pueden retrasar o incluso prohibir el acceso a estos medicamentos que salvan vidas", afirmó.
"Superar estas barreras puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Todos los enfermos de hepatitis C merecen la oportunidad de curarse".
¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis es una inflamación del hígado. Puede estar causada por el alcohol y otras toxinas o por un virus. Los principales subgrupos son A, B y C.
La hepatitis A es la forma más leve de la enfermedad y la mayoría de las personas se recuperan con o sin tratamiento. Existen vacunas que protegen contra las hepatitis A y B. Sin embargo, no hay vacuna para la C: la forma más grave de la enfermedad.
La hepatitis C está causada por un virus y suele denominarse el "asesino silencioso". Esto se debe a que los síntomas (fatiga, dolor abdominal, fiebre, ictericia, orina oscura) sólo empiezan a aparecer cuando el hígado sufre un daño importante, y eso puede llevar años.
Sin embargo, el hecho de que no experimentes síntomas no significa que debas posponer el tratamiento. El virus está destrozando silenciosamente tu hígado y preparándote para futuros problemas de salud.
La mayoría de las personas que se infectan con el virus desarrollan hepatitis C crónica. Es una de las principales causas de trasplantes de hígado y cáncer de hígado. Sin embargo, los CDC afirman que, si se detecta a tiempo, la hepatitis C es "curable en más del 95% de los casos."
¿Por qué deberían preocuparse los homosexuales?
Los hombres homosexuales están desproporcionadamente representados en las estadísticas de la hepatitis. Por ejemplo, representan alrededor del 20% de todos los nuevos casos de hepatitis B.
El contacto sangre con sangre es la principal vía de transmisión de la hepatitis C. Basta una cantidad microscópica para que se produzca la transmisión. Un control deficiente de las infecciones ha provocado brotes en centros sanitarios, mientras que compartir agujas o jeringuillas pone en peligro a los consumidores de drogas. Los tatuadores y perforadores corporales que no esterilizan adecuadamente su equipo también se han relacionado con casos
Los expertos en hepatitis también advierten que cualquiera que comparta billetes o pajitas para esnifar cocaína considere la posibilidad de hacerse la prueba. Las fosas nasales son ricas en capilares sanguíneos, y basta una mínima cantidad de sangre en una pajita para propagar el virus de la hepatitis C.
Antes se pensaba que la hepatitis C no se transmitía por vía sexual. Sin embargo, ahora se acepta que puede haber cierta transmisión por vía sexual, sobre todo si hay riesgo de hemorragia.
El número de casos de transmisión sexual puede ser relativamente bajo, pero si practicas el fisting, sexo duro, compartes juguetes sexuales o participas en sexo en grupo, tienes más riesgo de contraer la hepatitis C.
Por ejemplo, si pones un juguete sexual dentro de alguien que tiene hepatitis C, y una pequeña cantidad de sangre entra en ese juguete, y luego pones ese juguete dentro de ti mismo o de otra persona, puede producirse la transmisión.
Es posible que su médico no le haga preguntas detalladas sobre su vida sexual y que usted tenga pocas ganas de ofrecer esos detalles. No obstante, si tiene alguna duda, pregunte a su médico sobre la posibilidad de hacerse una prueba. Puede vivir con hepatitis C durante décadas antes de empezar a enfermar, pero cuanto antes reciba el diagnóstico y la medicación, mejor.
La hepatitis C puede ser mortal si no se trata.
