Un hombre nada una ruta marítima de 30 km por una causa benéfica LGTBI+

Un hombre gay afincado en Londres se prepara para emprender uno de los retos de natación más duros del mundo con el fin de recaudar fondos para una organización de defensa de los derechos de las personas LGBTQ+.

Jonny Ratcliffe, de 31 años, se entrena para cruzar a nado el Canal de la Mancha: la franja de agua que separa Inglaterra de Francia.

El canal de 21 millas es la vía marítima más transitada del mundo. Se le considera "el Everest de la natación", debido a la distancia, las fuertes corrientes, las medusas y otros peligros. Cruzarlo puede llevar entre 10 y 17 horas, dependiendo de las condiciones meteorológicas y la capacidad de nado.

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Unos 80 nadadores lo intentan cada año, normalmente para recaudar fondos para causas benéficas. Por razones de seguridad, los nadadores van acompañados de una embarcación. Sin embargo, no pueden llevar traje de neopreno ni tener ningún contacto físico con la embarcación que les acompaña ni con ninguna otra persona.

En el colegio, Jonny era un gran nadador. Más tarde retomó la natación para recuperarse de una hernia discal en 2021. El entrenamiento de recuperación pronto se convirtió en entrenamiento para el Canal de la Mancha y durante los últimos dos años ha estado entrenando con su club, Red Top Performance en Londres.

Jonny (izquierda) y el kayakista Chris Lewis

Preparación mental y física

Muchos de nosotros disfrutamos nadando... pero esto es otra cosa. ¿Qué tipo de preparación física requiere un reto así? Jonny tiene una página de recaudación de fondos y ha estado documentando su natación casi diaria. Esto incluye a menudo dos horas de vueltas en el London Fields Lido de Hackney.

Hasta ahora, la distancia más larga que había nadado eran 22 km, en mayo. Le llevó seis horas.

"Todos los nadadores del Canal deben completar un récord de seis horas de natación en aguas frías para clasificarse para el Canal".

Jonny se propone emprender el reto el 20 de septiembre, sujeto a las condiciones meteorológicas. Su objetivo es simplemente completar la travesía a nado desde Samphire Hoe, Dover, hasta Cap Gris Nez, Francia, y está intentando no pensar en el tiempo debido a lo impredecible de la meteorología. Sin embargo, admite, "un tiempo de natación de diez horas sería increíble".

La travesía del Canal de la Mancha no es para principiantes. Jonny ha participado en varios retos menores y en mayo asistió a un campo de entrenamiento en aguas frías en Croacia. Allí recorrió 45 millas en cinco días.

Incluso los aficionados a la natación admiten que nadar largos en una piscina puede llegar a ser un poco... bueno, monótono. ¿Qué se siente al nadar durante horas y horas? ¿Entras en una especie de estado meditativo?

"Sí, al cabo de unas horas tu mente entra en un estado de meditación", dice Jonny. "Me dan una toma de líquido caliente cada 30 minutos, así que la mayor parte del tiempo la paso pensando en la siguiente toma".

"Prefiero pensar en mi técnica/ritmo de brazada y en cómo puedo ser lo más eficiente posible en el agua. Pasa el tiempo y tiene un impacto positivo en la natación".

Jonny está recaudando fondos para la organización benéfica británica Stonewall.

"Aunque hemos asistido a un gran cambio en la aceptación y el apoyo de todas las personas LGBTQ+ en el Reino Unido, creo que aún queda mucho trabajo por hacer", afirma. "Sobre todo para los jóvenes. Apoyo especialmente el trabajo que Stonewall realiza en colegios, institutos y universidades para que sean inclusivos con las personas LGBTQ, lo que está normalizando, lenta pero inexorablemente, la sexualidad".

Jonny afirma que los mayores factores de riesgo de la travesía a nado son evitar los barcos, las medusas (de las que al parecer hay un gran número esta temporada) y el riesgo de lesiones. A pesar de ello, afirma estar "muy emocionado y nervioso" por afrontar el reto.

"He estado entrenando duro durante los dos últimos años y estoy agradecido por el apoyo de mi pareja, amigos, familia y Red Top Performance, y estoy deseando salir ahí fuera"