Las futbolistas lesbianas de Kenia luchan por el derecho a jugar
Todo lo que Imani quería hacer era jugar al fútbol. Pero los aficionados kenianos, que cotilleaban sobre su sexualidad, tenían otras ideas.
"Ese siempre está con las chicas", escuchó decir Imani a un hombre mientras estaba en medio de un partido en la ciudad costera de Mombasa.
"Jersey número cuatro, es una reconocida lesbiana".
La estrella de El color púrpura denuncia a la película por marginar a las lesbianas: "Es una historia sobre lesbianas negras. Y punto".
La moda de los futbolistas metiendo dedos en el culo a otros futbolistas
En ese momento, Imani supo que su juego había terminado. Fingió una lesión y se fue directamente a casa, preocupada por su seguridad en un país donde la discriminación contra
La violencia contra las personas LGBTQ+ está muy extendida y puede dar lugar a abusos, como burlas, agresiones y violaciones.
"Esos comentarios me afectaron, y no sólo porque me hubieran sacado del armario públicamente", dijo Imani, que -junto con otras futbolistas lesbianas entrevistadas por la Fundación Thomson Reuters- pidió ser identificada con un seudónimo.
"El espectador continuó anunciando... que conocía a mis amigos e incluso dónde vivía".
En todo el mundo, las futbolistas lesbianas y bisexuales están al frente de los principales equipos femeninos, a diferencia de lo que ocurre en el fútbol masculino, donde sólo un pequeño número de jugadores de élite ha salido del armario.
El equipo sudafricano Banyana Banyana, que el mes pasado se proclamó campeón de la Copa Africana de Naciones 2022, está capitaneado por la lesbiana Janine van Wyk. Es el único equipo nacional del continente que cuenta con jugadoras abiertamente lesbianas o bi.
Siete jugadoras abiertamente lesbianas o bisexuales formaban parte de la selección femenina inglesa de las "Leonas", compuesta por 23 personas, que se impuso a Alemania en la Eurocopa de julio de 2022.
Megan Rapinoe, lesbiana, llevó a la selección femenina de Estados Unidos a ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y el bronce en Tokio el año pasado. En julio, se convirtió en la primera jugadora de fútbol americano en recibir la Medalla Presidencial de la Libertad.
Aunque el fútbol femenino está ganando popularidad en Kenia, el estigma contra las personas LGBTQ+ obliga a las jugadoras a permanecer en el armario.
El secreto es la opción más segura para las futbolistas kenianas que ambicionan jugar profesionalmente, a nivel internacional, o en el equipo nacional Harambee Starlets.
"Las jugadoras lesbianas están discriminadas. Así que lo mejor sería ocultar lo que realmente eres", afirma Farida, de 33 años, una futbolista profesional retirada que mantuvo oculta su sexualidad durante toda su carrera.
INTIMIDADA Y ACOSADA
Aisha, una jugadora semiprofesional keniana, aspira a jugar al fútbol en el extranjero no sólo por las oportunidades profesionales, sino para poder ser ella misma dentro y fuera del campo.
Se ha visto excluida durante los partidos por los rumores sobre su sexualidad.
"A veces los compañeros heterosexuales te ignoran en el campo y sólo te involucran cuando es necesario", dijo Aisha con una risa resignada.
"Si no tienes la piel gruesa, te afectará a ti y a tu juego. Yo creo en mí mismo y sé que soy una estrella y que juego bien. Así que no dejaré que nadie ponga límites a mi juego".
Los entrenadores no defienden a las jugadoras lesbianas y bisexuales que se ven acosadas por las especulaciones de que son homosexuales, y algunos incluso las acosan sexualmente, dijo Imani.
"Ningún entrenador ha salido en defensa de ninguna jugadora lesbiana. Algunos incluso se niegan a incluirnos en sus equipos si no cedemos a sus exigencias", afirma Imani, que es semiprofesional.
"Quieren proteger su reputación, sus puestos de trabajo, y tienen miedo de las burlas de los aficionados".
Algunas mujeres LGBTQ+ afirman que el fútbol les ha ayudado a encontrar a otras personas como ellas y a crear refugios seguros.
Farida fue avergonzada y amenazada de expulsión por su escuela por ser gay. Pero dijo que encontró a su gente "arco iris" -como describe a sus compañeras lesbianas- después de inscribirse en una academia de talentos futbolísticos.
Reconociendo que un número cada vez mayor de lesbianas se apasiona por el fútbol, la exjugadora amateur y activista de los derechos LGBTQ+ Anita Wanjiru fundó un equipo femenino en 2017.
Aunque el equipo de lesbianas está organizado por el grupo activista keniano Minority Women in Action (MWA), el equipo no hace público el vínculo y mantiene los detalles de su sexualidad en secreto para la comunidad en general.
"Al principio, utilizamos el juego como una herramienta para llevar a cabo la promoción de la salud sexual reproductiva y para crear talento", dijo Wanjiru.
"Pero resultó ser un espacio seguro alejado de la discriminación a la que se enfrentaban nuestros miembros en sus equipos y en las ligas convencionales".
Dentro de los confines del equipo de fútbol de la MWA, los jugadores están libres del aluvión de comentarios lascivos, amenazas de agresiones físicas o lo que se ha denominado "violación correctiva", el intento de enderezar a una mujer mediante una agresión sexual.
A pesar del secretismo de las mujeres LGBTQ+, los rumores y la discriminación de las jugadoras que no se ajustan a las normas femeninas estereotipadas hacen que les cueste conseguir apoyo.
Aisha, que juega en el MWA, dijo que las jugadoras han recurrido a entrenarse ellas mismas, ya que ningún entrenador con licencia quiere trabajar con ellas. Además, el equipo no tiene acceso a los campos de entrenamiento ni a las oportunidades de patrocinio.
Para las mujeres lesbianas o bisexuales, la única manera de progresar en la liga es permanecer en el armario, dijo Imani.
"No es fácil ser uno mismo y rendir", dijo. "Aunque estés jugando tu mejor fútbol, alguien dirá algo negativo, algo para que la gente empiece a señalarte, y podrías perderlo todo".
