Christie Lenée vuelve a la vida con su último álbum

Puede que Christie Lenée tenga dos títulos mundiales y seis álbumes en su haber, pero eso no impide que su madre le envíe algunas palabras inspiradoras.

"Es una monada. Me los envía probablemente cada dos días", me cuenta Lenée cuando nos encontramos por Zoom a finales de octubre, buscando en su bandeja de entrada el último mensaje. "'Querida música, gracias por aclararme siempre la cabeza, sanar mi corazón y levantar mi espíritu".

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Lenée debe de estar muy animada estos días. La célebre cantautora y galardonada guitarrista habló conmigo antes del lanzamiento de su sexto álbum, "Coming Alive", que salió a la venta el 18 de noviembre. El álbum supone una especie de cambio para Lenée, conocida por dejar que su guitarra lleve la voz cantante, ya sea acústica, eléctrica o de 12 cuerdas (su rasgueo no tiene límites). En "Coming Alive", es su voz la que habla, o mejor dicho, la que canta.

Lenée trabajó en el álbum durante el encierro de Covid, lo que le dio "una oportunidad para adentrarme en mi interior y pensar realmente: '¿Cuál es mi sonido y quién soy yo como artista?", cuenta a GO. "Y en el fondo, lo que siempre quise fue cantar desde niña y moverme por el escenario". Aunque la guitarra sigue siendo una parte integral del álbum, que incluye numerosos elementos instrumentales, "la voz en las canciones es lo que lo impulsa", dice. "Es en gran medida un álbum de cantautor".

Como artista, Lenée empezó muy pronto. De niña se subió a un escenario, actuando en anuncios y en un grupo de animación infantil. La experiencia le inculcó el amor por la interpretación, en sus elementos más expresivos. A los seis años ya estaba matriculada en clases de piano, que seguían una estructura más rígida que la expresiva joven artista encontraba "inhibidora". Entonces, un día, oyó a su hermanastro enseñarse a sí mismo a tocar la guitarra de oído con melodías de dioses clásicos del rock como Pink Floyd y Jimi Hendrix. "Era muy expresivo y se divertía mucho con su música", recuerda Lenée. "Pensé: 'Dios, sería genial hacer eso'".

Aunque en un principio se matriculó en un instituto de artes escénicas para estudiar interpretación, pronto encontró su verdadera vocación, pasando del rock a la guitarra clásica y animándose a enfrentarse a obras cada vez más difíciles. Nunca imaginó que podría dedicarse a la guitarra. "Sólo sabía que me encantaba".

Aunque le encantaba la guitarra, en los inicios de su carrera se imaginaba que sería su voz, y su forma de componer, lo que la lanzaría al mundo de la música. Fue uno de sus managers quien tuvo que convencerla de que la guitarra podía ser el camino a seguir.

"Ella pensaba que lo de la guitarra instrumental iba a ser [lo que] catapultaría mi carrera. Y yo no estaba en absoluto de acuerdo", recuerda Lenée. "Pero ella decía: 'Confía en mí. Una vez que llegues ahí, puedes hacer lo que quieras'. Lo genial es que tenía razón".

Ese mánager la inscribió en el Campeonato Internacional de Guitarra Fingerstyle en 2017 en el Festival anual de Walnut Valley en Winfield, Kan, una competición que Lenée ganó. Pronto le siguieron otros reconocimientos. Fue nombrada Mejor Guitarrista Acústica del Año en el U.K Guitar Show de Londres en 2019, y poco después lanzó su álbum, "Circle 'Round the Sun (the Best of Christie Lenée)". Ese mismo año, tocó en el Cruise de Melissa Etheridge, compartiendo escenario con la icónica cantante. En 2020, Guitar World Magazine, una publicación líder del sector, la nombró una de las mejores guitarristas acústicas del mundo en este momento.

Lenée escribió su álbum más reciente ese mismo año, mientras estaba en cuarentena en una cabaña del lago Lure, a las afueras de Asheville, Carolina del Norte, donde vive la mayor parte del tiempo. "Fue la mayor soledad de mi vida y un lugar increíble para crecer", recuerda. El propio álbum refleja los sentimientos que sintió mientras estaba aislada, explorados en la canción "Windowpanes", que considera esta reflexión interior mientras mira al mundo y se pregunta cómo puedo volver a él.

"Diría que el corazón del álbum trata sobre el autodescubrimiento interno y la transformación que literalmente ocurrió en mí mientras escribía todas las canciones y mientras hacía el álbum", dice. "Fue un viaje bastante guay".

Encontrar un nuevo estilo para su música, y su voz como artista, no fue el único cambio que se produjo mientras Lenée estaba aislada. También conoció a su novia, Laura, poco después de regresar a Asheville. Casualmente, la canción que da título al álbum, "Coming Alive", resultó ser algo profética en este sentido. Hay una letra que dice: "Al atardecer, quizá encuentre el amor, no puedo dejar de soñar, está tan cerca que puedo tocarlo", me cuenta Lenée. "Hay un sentimiento ahí dentro, como si algo se estuviera creando, podía sentir que el amor estaba de nuevo en el horizonte. Y me sentí abierta a ello".

Escribió la canción "The Victory We Won", que aparece en el nuevo álbum, para Laura, con la que lleva desde 2020.

La canción "Coming Alive", con la que Lenée ha abierto todos sus conciertos del último año, no sólo habla de amor. También es una especie de canción para salir del armario, aunque no era su intención. Sin embargo, desde que la escribió, la canción se ha convertido en una especie de himno personal, que "encarna todo lo que represento". Al crecer como mujer homosexual en una familia católica, Lenée "se guardó muy bien lo de salir del armario", recuerda. Se lo contó a su madre a los 18 años, y aunque ambos padres la aceptaron muy bien, a su madre le preocupaba que el hecho de salir del armario repercutiera negativamente en su incipiente carrera.

Lenée también se resistió a hablar abiertamente de su sexualidad por miedo a que la encasillaran en una industria musical que no siempre es conocida por su apertura y apoyo a los artistas homosexuales. Sin embargo, a medida que su carrera fue evolucionando, llegó a la conclusión de que revelar quién es le permite "defender lo que soy" y ayuda a los demás a ver que pueden hacer lo mismo.

Aunque "Coming Alive" no es una canción para salir del armario en sí, "la letra transmite esa sensación de 'aquí estoy, y voy a ser quien soy, no importa lo que pienses, voy a vivir mi vida y amar mi vida'", dice. "Así que cantar esa canción me da mucha fuerza".

El vídeo, publicado en octubre, ha recibido casi 600.000 visitas en YouTube.

También su madre, que le envía esos mensajes inspiradores a diario, es "mi mayor animadora", ya sea animándola literalmente desde la primera fila en uno de sus conciertos en Asheville o animándola en las emisoras de radio locales. "Sienta bien saber que te ven y te escuchan", dice Lenée. "Creo que eso es lo que queremos todos los seres humanos".

También fue gracias al apoyo y el aliento de su familia que recibió el don de la música y la posibilidad de seguir la carrera que había elegido. Aunque las guitarras de todo tipo siguen siendo sus instrumentos principales, "me gustaría tener al menos algún conocimiento de todos los instrumentos para los que escribo", dice. Sabe tocar la mayoría de los instrumentos de cuerda, incluido "un poco de banjo, algo de mandolina" y, aunque no sabe tocar ni el violín ni el violonchelo - "¡No me des un arco porque podría sonar desagradable!", bromea-, sabe lo suficiente de ambos como para componer música para ellos. Lo mismo ocurre con el saxofón y la flauta. También sabe tocar la batería y el piano, lo que, a pesar de lo rígidas que le resultaron aquellas primeras lecciones, le ayudó a sentar las bases de su dominio musical. "Una vez que aprendes a tocar el piano, y lo entiendes, es profundo lo que es posible".

No es tan fácil decidir cuál es su guitarra favorita. La de 12 cuerdas -una lección habitual incluso entre guitarristas experimentados- es "una de mis favoritas", pero la eléctrica, que no toca tan a menudo en el escenario, "es divertida y satisfactoria" cuando lo hace. Luego está la guitarra acústica, que es donde suele estar su corazón.

"De verdad, sinceramente, me encantan todos", dice. "¡Vale, no puedo decidirme!".

Una cosa sí tiene clara. Le gustaría salir de gira con una banda "con la que pueda crecer de verdad", dice. En "Coming Alive", la acompañan el batería Keith Carlock (que ha tocado con Steely Dan, Sting y James Taylor, entre otros) y el bajista Adam Nitti (Susan Tedeschi, Kenny Loggins y Carrie Underwood). "Con músicos así, hay cierta libertad en tocar con una banda realmente grande".

También le gustaría salir de gira con algunas de sus favoritas: Brandi Carlile, Melissa Etheridge, Ani DiFranco, The Indigo Girls.

En última instancia, para Lenée, esas citas inspiradoras de su madre son verdaderas. La música "siempre va a estar ahí, pase lo que pase. Es una base y un lugar al que ir, un lugar en el que aterrizar", afirma.

"Quiero abrazar a la comunidad e inspirar a la gente" con la música, dice. "Si puedo ayudar a la gente, levantarle el ánimo y encontrar alegría y amor y propósito, o simplemente tener un sentimiento de entusiasmo por la vida, entonces siento que he hecho el trabajo de mi vida".

"Coming Alive" está a la venta en Apple Music, Spotify y Bandcamp. Los CD se pueden adquirir a través del sitio web de la cantante, donde también se puede encontrar información sobre próximas actuaciones.