Qué significa intersexualidad y cómo ser un aliado intersexual

Las personas intersexuales existen desde hace tanto tiempo como los seres humanos, pero ellas, sus vidas y su experiencia vivida han estado envueltas en el secreto y la ignorancia durante gran parte de nuestra historia.

La verdad es que estos rasgos son perfectamente naturales y mucho más comunes de lo que mucha gente cree. Hasta el 1,7% de la población mundial ha nacido intersexual, una cifra que equivale aproximadamente al número de pelirrojos.

¿Qué significa ser una persona intersexual?

Dionne Warwick está dibujando el plano de lo que significa ser un aliado LGBT+

Hoy en día, un número cada vez mayor de personas intersexuales está dejando de lado el estigma histórico y abrazando con orgullo su identidad como miembros de la comunidad.

En el Día de la Concienciación sobre la Intersexualidad (26 de octubre), nos ocupamos de varias cuestiones como "qué significa intersexualidad" para ayudar a romper algunos de estos mitos.

¿Qué es la intersexualidad?

Las personas intersexuales nacen con un conjunto particular de características sexuales -como los cromosomas, los genitales, la anatomía reproductiva y las hormonas- que no se ajustan a las categorías binarias típicas de hombre o mujer.

Algunos de estos rasgos son visibles y otros no. Algunos son obvios al nacer, otros se hacen evidentes durante la pubertad o más adelante en la vida, y otros nunca se descubren. La mayoría de los rasgos son aleatorios, aunque algunos son hereditarios.

Estas variaciones biológicas se producen de forma natural en los seres humanos y hay más de 40 términos médicos bajo el paraguas de la intersexualidad para las diferentes formas en que puede desarrollarse la anatomía sexual.

Esto significa que no hay una sola forma de "parecer" intersexual. Una persona intersexual puede tener cromosomas femeninos pero genitales ambiguos de apariencia masculina, o cromosomas masculinos pero genitales ambiguos de apariencia femenina.

Pueden tener lo que se denomina "intersexualidad gonadal verdadera", lo que significa que tienen órganos ováricos y testiculares, o pueden tener una forma compleja o indeterminada de desarrollo sexual que no encaja claramente en ninguna de estas categorías.

Como escribió la Intersex Society of North America hace más de 20 años: "La naturaleza no decide dónde termina la categoría de 'masculino' y dónde empieza la de 'intersexual', o dónde termina la categoría de 'intersexual' y empieza la de 'femenino'. Lo deciden los humanos".

¿Cómo de comunes son las personas intersexuales?

Según los activistas, cada año uno de cada 2.000 nacidos vivos presenta estas características, y uno de cada 200 de estos bebés nace con genitales visiblemente variados que no se ajustan a las típicas definiciones binarias de hombre o mujer.

Esto supone aproximadamente el 1,7% de la población mundial, lo que hace que las personas intersexuales sean tan comunes como los pelirrojos.

Pero la cifra real es difícil de determinar, ya que la mayoría de las personas intersexuales no tienen características que sean visibles externamente. Otras tienen sus genitales alterados al nacer, por lo que es posible que algunas nunca sepan que forman parte de esta comunidad.

¿Qué ocurre si se nace intersexual?

En la mayoría de los casos estos rasgos son totalmente inofensivos, y las personas intersexuales pueden llevar una vida feliz y saludable con poca o ninguna intervención médica.

Pero durante décadas los cirujanos han intentado "arreglar" a los bebés intersexuales con cirugías médicamente innecesarias para alterar el tamaño o la apariencia de los genitales antes de que los niños tengan la edad suficiente para dar un consentimiento significativo.

Entre 1930 y 1960, varias formas de cirugía reconstructiva de los genitales fueron promovidas por médicos cuya comprensión de estas condiciones era relativamente primitiva, y cuya principal motivación era hacer que la apariencia del niño fuera más "típica" del género binario.

Estos procedimientos invasivos incluyen la clitoroplastia, la vaginoplastia, la faloplastia y la gonadectomía, y se realizan con frecuencia en bebés intersexuales hasta el día de hoy.

Aunque algunas se realizan para reducir la probabilidad de futuros problemas, la intervención quirúrgica sólo suele ser necesaria en el raro caso de que un bebé no pueda orinar. A menudo son las propias cirugías las que causan problemas de salud.

Muchos adultos quedan con cicatrices, incontinencia o pérdida de sensibilidad sexual, mientras que la extirpación de testículos y ovarios provoca una esterilización involuntaria que puede requerir una terapia hormonal sustitutiva de por vida.

La comunidad lleva mucho tiempo pidiendo que se ponga fin a estas operaciones, señalando que tienen un alto índice de complicaciones y pueden provocar dolorosos problemas físicos y psicológicos en la vida posterior.

Parece que podríamos estar en la cúspide de un momento decisivo para los derechos de los intersexuales, ya que un número cada vez mayor de organismos médicos optan por no realizar los procedimientos, pero todavía hay un largo camino por recorrer.

¿La intersexualidad es diferente de la transexualidad?

Sí. Los dos términos se confunden a menudo, pero no son lo mismo y no deben utilizarse indistintamente.

La diferencia clave es que una persona trans tiene una identidad de género diferente a la que se le asignó al nacer, mientras que una persona intersexual ha nacido con variaciones físicas en su anatomía sexual o reproductiva que hacen que no se ajuste a las definiciones típicas de "hombre" o "mujer".

Las personas intersexuales pueden tener cualquier orientación sexual o identidad de género. Tanto las personas intersexuales como las transexuales pueden identificarse como hombres, mujeres, género fluido, no binario o de multitud de formas diferentes.

¿Cómo puedo ser un aliado de las personas intersexuales?

Para empezar, no hay que reforzar la creencia de que hay que arreglarlos. En lugar de impulsar las cirugías "normalizadoras", los padres y los médicos deberían dar a los niños intersexuales la autonomía para decidir cuando sean mayores.

"Lo más importante sería abogar por que la gente tome sus propias decisiones sobre su cuerpo. La persona que se somete a esa intervención tiene que tener cierta capacidad de decisión", dijo la doctora Arlene Baratz, del Grupo de Apoyo al Síndrome de Insensibilidad a los Andrógenos-Trastorno del Desarrollo Sexual, en declaraciones.

Ten cuidado con la terminología que utilizas al referirte a las personas intersexuales. Históricamente se utilizaba a menudo el término "hermafrodita", pero muchas personas intersexuales consideran ahora que esta palabra es insultante y una descripción inexacta de los cuerpos intersexuales.

Y, por último, no hagas preguntas invasivas sobre su cuerpo: normalmente no iniciarías una conversación sobre los genitales de una persona, y las personas intersexuales no son diferentes.