Los adultos trans tienen más probabilidades de sufrir una discapacidad

Madeline Smith-Johnson (Foto de cortesía)

La Semana de la Concienciación Transgénero y el Día de la Conmemoración Transgénero son celebraciones anuales en noviembre que conmemoran a las víctimas de la violencia contra los trans y educan a la gente sobre los problemas de los trans, incluyendo, por ejemplo, lo que significa ser trans y discapacitado.

Los adultos trans tienen más probabilidades de sufrir una discapacidad, en comparación con los hombres y mujeres cisgénero, según un nuevo estudio realizado por la investigadora de la Universidad de Rice Madeline Smith-Johnson. El estudio determinó que los adultos trans tienen un 27% de probabilidades de sufrir al menos una discapacidad a los 20 años, y un 39% a los 55 años, casi el doble que sus homólogos cis a ambas edades.

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Las discapacidades en el estudio se definieron como tener serias dificultades para caminar, subir escaleras, vestirse, bañarse, hacer recados solo, concentrarse, recordar o tomar decisiones.

Smith-Johnson, la investigadora no binaria que dirigió el estudio, estaba interesada en las experiencias de los ancianos LGBTQ porque proporcionan una visión del futuro de la comunidad LGBTQ.

"Tengo la esperanza de que al exponer las disparidades de salud asociadas con ser queer, a lo largo de la vida, podamos aprender más sobre cómo construir la longevidad, el bienestar y la resiliencia en esta comunidad", dice Smith-Johnson, que utiliza los pronombres ellos/ellas.

¿Por qué ha realizado este estudio?

Me interesa la relación entre el entorno social de una persona y su salud. Sabemos que las experiencias de estrés y victimización a lo largo de la vida pueden tener efectos duraderos en el cuerpo de una persona. Pero también sabemos que el apoyo social y la comunidad, o "encontrar a tu gente", pueden actuar como un amortiguador contra algunos de los odios y discriminaciones más generalizados. A mí me costó casi toda mi juventud encontrar a mi gente. Tengo la esperanza de que al exponer las disparidades de salud asociadas con el hecho de ser marica, a lo largo de la vida, podamos aprender más sobre cómo construir la longevidad, el bienestar y la resiliencia en esta comunidad. Pero no puedo seguir estudiando estos temas a menos que tengamos preguntas inclusivas sobre la identidad de género y la orientación sexual en las encuestas nacionales.

¿Cómo contribuyeron tus propias experiencias al artículo?

Como persona queer, conozco el desgaste diario de vivir en una sociedad que penaliza a cualquiera que no sea heterosexual o cisgénero. Como investigadora, estoy cansada de que las vidas y las historias de los LGBTQ+ sean invisibles en muchas de las conversaciones sobre salud y bienestar que tienen lugar en Estados Unidos. Cada vez son más los datos de salud de la población que detectan disparidades de salud entre las personas trans, especialmente las no binarias. No sabemos realmente por qué. Como persona no binaria, me comprometo a documentar estas disparidades de salud. Aunque sea difícil y deprimente, creo que debemos hacer que los sistemas de opresión rindan cuentas haciendo sonar la alarma sobre el daño causado a nuestra comunidad, al tiempo que construimos la alegría queer frente a ese daño. Este artículo hace sonar la alarma. Pero depende de las comunidades individuales seguir construyendo el cambio.

Tengo entendido que han utilizado datos del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo en el Comportamiento (BRFSS). ¿Podría decirme cómo utilizó esos datos para determinar sus conclusiones?

El BRFSS es una de las mayores encuestas de salud de Estados Unidos. En 2014, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades introdujeron una serie de preguntas sobre la orientación sexual y la identidad de género, pero dejaron en manos de cada estado la decisión de formularlas. Desde 2014, 43 estados han preguntado sobre la orientación sexual y la identidad de género. Tomo todas estas respuestas de la encuesta y las reúno para obtener una "instantánea" de la salud de la comunidad trans en estos estados concretos. Predigo la probabilidad de que una persona declare al menos una discapacidad.

Ahora bien, sabemos que, por término medio, en EE.UU., las personas trans tienden a tener mayores índices de pobreza, menores tasas de empleo y de educación superior, y es más probable que sean fumadores actuales. Todas estas cosas pueden influir en la probabilidad de discapacidad en una población. Si mantenemos constantes la raza, el estado civil, el estatus socioeconómico y los comportamientos de salud, como el tabaquismo, [para las personas transgénero y cisgénero], seguimos observando mayores tasas de discapacidad entre los adultos transgénero, en comparación con los hombres y mujeres cisgénero.

¿Cuáles fueron sus conclusiones más interesantes?

El hallazgo más interesante es que no hay pruebas de que la desventaja transgénero se esté nivelando en los grupos de mayor edad. Y no hay pruebas de que la desventaja transgénero se deba simplemente al desgaste de envejecer. Aunque los hombres y las mujeres cisgénero también experimentan tasas crecientes de discapacidad a edades avanzadas, los niveles de discapacidad en la población transgénero siguen superándolos, tanto en los grupos jóvenes como en los mayores.

¿Podría ampliar la importancia de la edad en este estudio?

Quería investigar estas dos posibilidades: ¿se observan disparidades en la discapacidad entre los grupos trans más jóvenes o entre las personas trans de más edad? No esperaba encontrar disparidades en todas las edades. Esto nos indica que probablemente hay múltiples mecanismos que impulsan las disparidades en la discapacidad según la identidad de género. La población trans comienza en la edad adulta temprana con niveles de discapacidad ya elevados, más altos que los de los hombres y mujeres cisgénero. A medida que la población pasa a la edad media y a la edad adulta, la diferencia no hace más que aumentar. Esto es increíblemente preocupante.

¿Qué otras conclusiones le han parecido destacables?

También creo que estos resultados son significativos debido al tipo particular de discapacidad que se recoge en los datos. Estas limitaciones funcionales -dificultad para vestirse, bañarse, hacer recados, etc.- no nos dicen todo lo que necesitamos saber sobre la situación real de una persona. Por ejemplo, una persona transgénero que está bien conectada en su comunidad, con una gran red social en la que confiar, podría ser capaz de superar estas limitaciones con la ayuda de otros. Por el contrario, una persona transgénero con la misma discapacidad autodeclarada, pero sin estas conexiones, es probable que esté mucho más limitada en su vida diaria por la falta de ayuda de los demás. Necesitamos más estudios y un mayor compromiso de la comunidad para empezar a examinar qué tipo de apoyo necesita la gente en su vida cotidiana.

¿Cuáles son las implicaciones sociales del estudio?

Hay implicaciones en todos los niveles de la sociedad. En primer lugar, necesitamos una atención competente para el colectivo LGBTQ+ en todos los sistemas sanitarios de Estados Unidos. Hay un alto nivel de evasión de la atención sanitaria en la comunidad transgénero. Las experiencias de discriminación por parte de los profesionales médicos pueden llevar a las personas trans a evitar la asistencia sanitaria. Al mismo tiempo, las facultades de medicina casi no ofrecen formación sobre cómo atender de forma competente a las poblaciones LGBTQ+. Necesitamos que el sistema sanitario empiece a formar a los profesionales para que sepan cómo atender a los adultos transexuales.

En segundo lugar, necesitamos una legislación a nivel federal que incluya la identidad de género como una clase de identidad protegida. Esto significa que los proveedores de servicios no podrían discriminar a las personas transgénero en la atención sanitaria, la vivienda, el empleo, los servicios sociales, etc., en función de su identidad de género. Obsérvese que esto incluye la eliminación de las exenciones de rechazo religioso en las leyes [actuales] de no discriminación. Podría parecer que la vivienda, los ingresos y el empleo están separados de la condición de discapacidad de alguien. En realidad, décadas de investigación en ciencias sociales han demostrado que los factores más fundamentales que influyen en la salud no son [el acceso a] la asistencia sanitaria, sino el hecho de tener los recursos para vivir bien. Esto significa que proporcionar acceso a la educación, al empleo y a un lugar seguro para vivir son los cambios más fundamentales que una sociedad puede hacer para intentar cambiar las disparidades sanitarias.

En tercer lugar, necesitamos que las comunidades se organicen en favor de sus vecinos trans. El aislamiento social es perjudicial para la salud. El apoyo social es fundamental para seguir prosperando a pesar de las limitaciones funcionales.