Cómo es la vida gay en Camboya

Nuestro amigo Aaron, de Phnom Penh, nos habla de la vida gay en Camboya y de cómo es crecer como gay allí.

Camboya es sorprendentemente gay friendly para los estándares de Asia, ¡y nos encantó! Lo calificamos fácilmente como uno de los países más gay friendly de Asia.

Viajar por Camboya como pareja gay fue una alegría para nosotros. Nunca nos sentimos discriminados en ningún lugar en el que nos alojamos, y además descubrimos una escena gay bastante grande en las principales ciudades, sobre todo en Phnom Penh y en Siem Reap.

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Culturalmente, la comunidad LGBTQ de Camboya tiene mucha visibilidad en la sociedad, con un pequeño orgullo gay que tiene lugar en Phnom Penh cada año desde 2003, la película camboyana ¿Quién soy yo? en 2009 fue la primera en representar a una pareja de lesbianas y se convirtió en un gran éxito. Más recientemente, en 2015 Camboya tuvo su primera revista LGBT llamadaQ Camboya y, en junio de 2017, el gobierno camboyano anunció que introduciría un nuevo cursogay en las escuelas para enseñar a los estudiantes sobre temas LGBTI, sexualidad y género, ¡una hazaña increíble!

Sin embargo, eso es desde nuestra perspectiva como turistas gay extranjeros. ¿Cómo es la verdadera realidad? En Phnom Penh, nos pusimos en contacto con nuestro amigo gay local, Aaron, que pasó su infancia viviendo en las calles de Phnom Penh durante 8 años hasta que consiguió desarrollar una vida mejor para él y su familia. En esta entrevista con Aaron, nos habla de la vida gay en Camboya y de cómo es realmente: Hola Aaron, por favor preséntate:

Hola chicos. Mi nombre es Darun Un, apodo, Aaron. Tengo 36 años, soy originario de Sihanoukville.

Me mudé a Phnom Penh con mi familia cuando tenía 10 años y crecí allí. Desde entonces trabajo y vivo en Phnom Penh.

Hubo un periodo de mi vida en el que viví en la calle debido a la ruptura de las relaciones familiares desde la muerte de mi padre, pero con la ayuda de Tree Alliance (véase más abajo) he retomado mi vida para convertirme en un empresario de éxito en la escena gay de Phnom Penh. He tenido varios trabajos a lo largo de mi vida, pero de lo que estoy más orgulloso es de haber gestionado algunos de los bares gay más destacados de Phnom Penh, así como de haber realizado algún que otro espectáculo de drags para mis invitados. Tour gay por Camboya y Laos

Cada noviembre, nuestros amigos de Out Adventures organizan un fabuloso viaje gay por Laos y Camboya. Saca la Lara Croft que llevas dentro mientras te abres paso por los antiguos templos de Angkor Wat, exploras la vibrante vida nocturna de Phnom Penh con un grupo de fabulosos hombres de ideas afines, te sumerges en la serenidad de Luang Prabang y pruebas algunos descubrimientos culinarios exóticos... ¿alguien quiere una araña a la barbacoa?

Más información ¿Sabe tu familia que eres gay?

Sí, todos mis amigos y mi familia lo saben. Están 100% de acuerdo con ello. Sin embargo, ¡ha sido todo un viaje para llegar a este punto! A todos les costó mucho tiempo aceptarlo, por supuesto, pero con el tiempo, todos lo han aceptado y se han vuelto extremadamente tolerantes conmigo.

Cuando salí del armario con mi madre, al principio no podía aceptarlo e incluso se negó a hablarme durante dos años. Pero, como ya he dicho, con el tiempo empezó a aceptarme y a quererme por lo que soy, sobre todo al ver lo feliz y segura que me he vuelto. Hoy en día es mi fan número uno e incluso me ayuda a prepararme para mis espectáculos cepillando mis pelucas, limpiando mi ropa y dándome consejos de maquillaje. La quiero tanto - me siento tan humilde de saber que hay alguien que siempre estará ahí para luchar por mi esquina en la vida. ¡Ella es mi roca!

A otros miembros de mi familia les costó un tiempo acostumbrarse: varias tías, tíos... pero con el tiempo han llegado a quererme por lo que soy. Ha ayudado el hecho de que hoy en día tengamos cada vez más visibilidad LGBTQ en los medios de comunicación en comparación con la época en la que yo crecí. ¿Cómo es crecer siendo gay en Camboya?

Cuando crecí en los años noventa, la sociedad camboyana no era tan tolerante y aceptante como ahora. Ser gay se consideraba un tabú, a lo que no contribuía el hecho de que no hubiera una representación positiva de la homosexualidad en la prensa o los medios de comunicación. Por ejemplo, no había celebridades, cantantes, actores u otros modelos gay que mostraran que ser gay es algo "normal". Por el contrario, todo era muy heteronormativo: la homosexualidad se percibía como una especie de enfermedad.

Por esta razón, no acepté que era gay hasta los 20 años, principalmente gracias a la aparición de Internet. Internet me ayudó a conectar con personas afines de todo el mundo que me mostraron que ser gay no es una enfermedad, sino algo muy normal. Salir del armario a los 20 años no fue un problema. Estoy orgulloso de que la sociedad camboyana haya aceptado mejor la homosexualidad con el paso de los años. Nunca he tenido problemas con nadie y nunca he experimentado ninguna homofobia, aunque nunca he sido extravagante ni he actuado de forma femenina en público.

Los jóvenes de hoy en día que navegan por las redes sociales son muy afortunados porque están casi "decorados" con temas LGBTQ todo el tiempo, ¡hasta el punto de que se ha convertido en algo cotidiano para ellos! Envidio a esta generación. ¡Yo nunca tuve esto mientras crecía! Pero también estoy muy orgullosa de ellos porque demuestra que los líderes del mañana tendrán una perspectiva más liberal y abierta hacia nuestra comunidad LGBTQ. ¿Sentiste alguna vez homofobia mientras crecías?

En general, no tuve problemas. No era demasiado femenino y salí del armario tarde, así que supongo que nunca me convertí en un "objetivo gay" fácil. Evidentemente, en el colegio había muchos insultos y burlas basadas en la masculinidad tóxica por parte de los otros chicos cuando veían lo malo que era en cosas como el fútbol y otros deportes. Pero, por suerte, nunca tuve ningún problema.

Tenía un amigo en la escuela que era abierto y muy extravagante en su comportamiento. Como resultado, siempre era el blanco del acoso homofóbico de los otros chicos, así que cada vez que otro chico le hablaba, los acosadores nos acusaban de ser su amante. En retrospectiva, puedo ver lo triste y tonto que era esto, pero en ese momento fue bastante horrible para mi amigo. Sin embargo, era taaaan popular entre las chicas que los otros chicos empezaron a respetarlo con el tiempo. ¿Cómo pasó de ser un niño de la calle a un empresario de éxito en Phnom Penh?

Cuando tenía 12 años, nuestra casa en Sihanoukville quedó completamente destruida por un incendio y lo perdimos todo. Mis padres se divorciaron y mi madre y mis hermanos se trasladaron a Phnom Penh. Mi padre no ganaba suficiente dinero para mantenernos a todos. Así que, a regañadientes, tuvimos que vivir en las calles de Phnom Penh.

Cuando tenía 13 años, conocí a los chicos de la ONG benéfica llamada Tree Alliance para los niños de la calle, con el fin de darles una educación y habilidades básicas para construirse una vida y una carrera. Tienen un restaurante increíble llamado Friends en Phnom Penh, donde los niños de la calle trabajan y preparan una comida excelente (Nomadic Boys: ¡lo secundamos!).

Gracias a la escolarización ofrecida en la ONG Tree Alliance, pude aprender a leer, escribir y obtener los conocimientos básicos para conseguir un trabajo y ganar dinero para mantener a mi familia.

Tras 8 años viviendo en la calle, había ahorrado lo suficiente para alquilar un modesto piso en los suburbios de Phnom Penh. Con el tiempo, mi hermano y yo ahorramos suficiente dinero para comprar y abrir un bar gay.

Si no existiera la ONG Alianza del Árbol y los Amigos, no tendría nada. No sabría dónde habría acabado mi vida. Insto a todo el mundo a que apoye a esta empresa. Hacen un trabajo increíble. Me han salvado la vida. ¿Se encontró alguna vez con algún tipo de discriminación al montar su bar gay en Phnom Penh?

He gestionado y sido propietario de varios bares en Phnom Penh, tanto heterosexuales como homosexuales. En ningún momento hemos sufrido discriminación u homofobia. Siempre fuimos educados con las autoridades, cumplimos todos los requisitos y tuvimos la precaución de no infringir nunca las leyes de concesión de licencias. Por esta razón, desarrollamos una reputación muy respetuosa.

Los únicos problemas a los que nos enfrentamos son los habituales del día a día a los que se enfrentan todos los bares, como un cliente que ha bebido demasiado y provoca quejas de ruido de los vecinos.

Lamentablemente, mi bar gay no sobrevivió a la recesión de Covid que afectó a la mayoría de los negocios en Camboya en 2020/2021 y tuvimos que cerrar. Por lo tanto, ahora me centro en mis actuaciones de drag, que es lo que más me gusta hacer. ¿Cuáles son los mejores bares gay de Phnom Penh?

Hay varios bares gay en Phnom Penh, la mayoría están a poca distancia unos de otros. Los mejores por el momento son Blue Chilli, Toolbox, Space Hair Salon y POC.

El Blue Chilli es mi bar gay favorito de Phnom Penh y el más antiguo. Atrae a una mezcla de extranjeros y locales. Los fines de semana hacen espectáculos de drags muy divertidos (¡puede que haya actuado aquí unas cuantas veces!). La única desventaja es que también atrae a su parte justa de "chicos de dinero", así que esté en guardia para esto.

Un bar gay más relajado es Toolbox. Es muy elegante y su propietario es el simpático Doug, de Canadá. También tienen noches de espectáculos drag y deliciosos cócteles Expresso Martini! Este es más el lugar para venir con un grupo de amigos para comenzar la noche.

El Space Hair Salon andBar es quizás el más famoso de todos los bares gay de Phnom Penh, famoso por ser una peluquería además de un bar gay, y famoso porque tiene un personal extremadamente sexy. Ah, ¡y los cachorros! Tienen unos cuantos cachorros súper bonitos que viven aquí y siempre están contentos de recibir mucha atención de los clientes.

Por último, el POC(The Pride of Cambodia). Se trata de un pequeño pero elegante bar gay de Phnom Penh, situado en el barrio de Riverside. Me encanta venir aquí por los espectáculos de drags que siempre me hacen estallar de risa. Las mejores noches para venir son los martes, viernes y sábados después de las 22:00. ¿Cuáles son sus clubes gay favoritos en Phnom Penh?

En Phnom Penh hay un puñado de clubes gay, que cambian con mucha frecuencia. Mis dos favoritos en este momento, que te garantizo que te encantarán, son Valentino's y Heart of Darkness.

Valentino's sobrevivió a la pandemia de COVID-19 ofreciendo deliciosa comida durante los cierres. Hoy en día son tan notables como antes de la pandemia y también tienen una magnífica zona de asientos al aire libre, perfecta para los chillouts.

Heart of Darkness es en realidad un club hetero, pero como está abierto hasta las 5 de la mañana, es el lugar al que acuden todos los chicos gays para la fiesta posterior los fines de semana, cuando los bares gays cierran. ¿Hay algún hotel gay en Phnom Penh que recomiende?

Por supuesto. En Phnom Penh hay muchos hoteles gay, como el Arthur & Paul y el Rambutan.

Aunque incluso los hoteles no exclusivos para homosexuales en Phnom Penh acogen a los viajeros LGBTQ. Esa ha sido mi experiencia personal y también la de amigos del extranjero que la han visitado. Para más información, obviamente te remito a la excelente (!) y muy detallada guía gay de Phnom Penh de Nomadic Boys. Mi favorito absoluto es Arthur & Paul: es como estar en un oasis gay tropical en medio de Phnom Penh: ¿Cuáles son los principales lugares que deben visitar los viajeros gays en Camboya?

Angkor Wat, en Siem Reap, es nuestra atracción turística número uno. Es un parque arqueológico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, uno de los más importantes de todo el sudeste asiático. Es increíble y estoy muy orgulloso de tenerlo en mi país. También hay un divertido ambiente gay en Siem Reap, que es donde la mayoría de los viajeros se basan para visitar Angkor Wat.

La capital, Phnom Penh, donde vivo, es también una ciudad increíble. Tenemos una gran comunidad LGBTQ de lugareños y expatriados, lo que ha contribuido a crear un amplio y emocionante ambiente gay aquí. En Phnom Penh también se pueden visitar los Campos de la Muerte, donde el régimen de los Jemeres Rojos torturó, mató y enterró a más de un millón de personas durante su terrible gobierno de 1975 a 1979. Es una visita muy sombría, pero importante, que creo que todo el mundo debe experimentar. ¿A qué lugar de Camboya llevaría a su pareja para un fin de semana romántico?

Sin duda, a las playas, especialmente a las de Sihanoukville, en el suroeste de Camboya, de donde soy originaria. Me encanta este lugar. Es muy tranquilo y el agua es preciosa. También es una joya infravalorada que poca gente conoce y que no atrae a tantos turistas como Siem Reap o Phnom Penh.

También se pueden encontrar muchas islas tropicales exóticas en la costa, como Koh Rong, selvas de manglares en el Parque Nacional de Ream, y un hermoso templo budista llamado Wat Leu, encaramado en lo alto de una colina, con vistas a la ciudad. Me ha gustado ver destellos de Sihanoukville en tu vlog sobre Cambodia Nomadic Boys:Los

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