Cómo nos afectan las pesadillas, nuestras películas de terror personales

Tengo 6 años y bajo de puntillas la escalera de madera de la casa de mi infancia. En la entrada de la puerta principal se asoma Úrsula, la bruja del mar, con sus tentáculos bloqueando mi huida.

La luz había entrado por la ventana cuando comencé a descender. Sin embargo, en cuanto la vi, la oscuridad se apoderó de ella.

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Mi mente infantil producía con frecuencia esta pesadilla recurrente como parte de su cine nocturno rutinario. La pesadilla siempre estaba protagonizada por este formidable personaje de la Sirenita, que me aterrorizaba tanto que ni siquiera podía acompañar a mi madre al lavadero de coches (porque los limpiadores se parecían demasiado a sus tentáculos).

Desde entonces, mi cerebro ha seguido produciendo sueños vívidos, entre ellos pesadillas. Según sleepeducation.org, "se estima que entre el 50% y el 85% de los adultos dicen tener una pesadilla ocasional" y, según webmd, entre el 2% y el 8% de la población adulta las tiene regularmente.

Existe un debate sobre por qué el cerebro nos proporciona pesadillas. Algunos expertos creen que es un signo de funcionamiento negativo; otros lo ven como una forma muy necesaria, incluso saludable, de compensar la ansiedad acumulada a lo largo del día.

Algunas condiciones pueden aumentar la incidencia de las pesadillas. Las personas que padecen apnea del sueño, por ejemplo, ven cómo se les corta el suministro de oxígeno continuamente mientras duermen. somnomed.com afirma que esta asfixia suele provocar que las personas se despierten, pero otras veces se incorpora al propio sueño, lo que hace que el contenido de los sueños sea más agitado y turbulento. También se ha comprobado que ciertos medicamentos, incluidos los antidepresivos ISRS, aumentan la producción de malos sueños.

Según la terapeuta Sharon Barnes, las personas con una imaginación vívida pueden ser más propensas a tener sueños especialmente intensos. "Especialmente cuando se trata de 'malos sueños', las personas creativas pueden experimentar esto de forma más significativa, ya que una de las cosas que hace posible su creatividad es una barrera más permeable entre la mente consciente y el inconsciente", escribe.

En algunas partes del mundo, el estigma acompaña a los malos sueños. En la cultura hindú, por ejemplo, se creía que el mal soñador experimentaba el mismo sueño más tarde en la vida de vigilia. Se decía que vivir una vida moral y entregarse a lo divino liberaba a la persona de tenerlos.

Yikes. Pero si usted es una persona que tiene pesadillas con frecuencia o incluso de vez en cuando, hay buenas noticias: otros expertos dicen que en realidad podrían servir para algo beneficioso.

En general, soñar forma parte de la manera en que la mente consolida la memoria y procesa las emociones. Las pesadillas, en concreto, son una extensión de la respuesta emocional del cuerpo al miedo y al trauma (fuente: sleepfoundation.org), y Barnes propone que, en algunas de ellas, el cerebro trabaja para superar traumas pasados:

"Soñar con el trauma, a menudo repetidamente, es una respuesta común a los acontecimientos vitales traumáticos. En realidad es una prueba de que algo fue realmente traumático. Cuando este es el caso, el trauma necesita ser reconocido y tratado como tal", escribió.

Por su parte, el "Marco de Susceptibilidad Diferencial" de los investigadores Carr y Nielsen propone que la Sensibilidad de Procesamiento Sensorial es un factor que contribuye principalmente a la producción de pesadillas: "La SPS se refiere a una mayor capacidad de respuesta a los estímulos internos y externos, y a una mayor profundidad de procesamiento cognitivo y emocional (Aron y Aron, 1997)".

Las pesadillas también pueden servir para que aprendamos a enfrentarnos a nuestros miedos y problemas no resueltos. Llevar un diario de sueños es una forma de ayudarnos a hacerlo. En la universidad, escribía en uno casi todos los días. Nada más despertarme, abría mi cuaderno para capturar los sueños antes de que los escombros del día pudieran arrastrarlos. Cada detalle se sentía como una luciérnaga que se aleja y deja de brillar en el momento en que la luz del día golpea sus frágiles alas.

Barnes afirma que escribir las intenciones de los sueños antes de acostarse podría ser una forma adicional de facilitar el aprendizaje. También sugiere, si se despierta en medio de uno, "llevar la historia del sueño hacia adelante en la imaginación activa. ¿Qué podría pasar después, y después, y después? Escríbalo también. Dibuja o pinta; represéntalo, baila, juega o canta".

Es cierto que las pesadillas pueden ser angustiosas. Oportunidad de aprendizaje o no, hay momentos en los que realmente queremos despertar de una. Es desagradable cuando las experiencias negativas son inminentes -tu amigo está a punto de convertirse en un monstruo, o las paredes con sentimientos oscuros empaquetados en su interior como moho negro se cierran poco a poco sobre ti-, pero tu mente no te lo permite.

Si las pesadillas le causan una gran angustia, esto es lo que puede ayudar a reducirlas: Considere la posibilidad de reducir el tiempo de pantalla antes de acostarse. No comas demasiado cerca de la hora de acostarte (tres horas es la hora límite recomendada en general). Limita la cafeína a las 12 de la noche.

Raneisha Price (de un artículo sobre Refugio de Alta Sensibilidad) recomienda "utilizar mecanismos de afrontamiento como la meditación, las técnicas de respiración y la oración para combatir los efectos persistentes de un mal sueño." Algunos profesionales incluso ayudan a tratar las pesadillas crónicas. El doctor Barry Krakow es uno de ellos, autor de los libros Turning Nightmares Into Dreams y Sound Sleep, Sound Mind.

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Considero que cada sueño vívido que tenemos es un brillante regalo de autoconocimiento, otorgado por nuestro subconsciente. Mi esperanza es que puedas tomar esta información para comprender más profundamente tu paisaje interior, y a través de eso mejorar tu palabra diaria.