Cómo ver mejor el espectáculo de las Perseidas
Este fin de semana, los observadores de estrellas del hemisferio norte pueden disfrutar de una gran sorpresa, ya que el punto álgido de la lluvia de meteoros de las Perseidas casi coincide con la luna nueva, lo que hace que el telón de fondo del espectáculo de luces sea especialmente oscuro.
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Basta con salir a la calle y mirar hacia arriba para ver el espectáculo el sábado por la noche y el domingo por la mañana, pero para disfrutar de la mejor experiencia visual, la Red Mundial de Meteoros ofrece algunos consejos.
Cuanto más oscuro, mejor
"El mejor lugar para ver es donde hay muy poca luz", afirma Denis Vida, director del proyecto y postdoctorando del grupo de física de meteoritos de la Western University de London (Ontario), donde tiene su sede la Red Mundial de Meteoros.
Vida sugiere apagar el teléfono y evitar cualquier luz brillante durante al menos 10 minutos antes de dirigir la mirada al cielo.
"Este es el tiempo que tardarán tus ojos en adaptarse a la oscuridad. Y si miras el móvil o cualquier cosa brillante, perderás la visión nocturna. Sólo entonces podrás apreciar plenamente las estrellas y la cantidad de meteoros que verás".
No dejes de mirar hacia arriba para ver la lluvia anual de meteoros de las Perseidas este fin de semana.
Por suerte, este año las Perseidas coinciden con la fase lunar más oscura.
"Justo un par de días después del pico de las Perseidas, tendremos luna nueva, lo que significa que la luna estará completamente ausente en el cielo nocturno. El año pasado tuvimos luna llena y las Perseidas quedaron más o menos borradas", explica Vida.
"De año en año, las condiciones de la luna cambian y, por supuesto, cambian las condiciones meteorológicas, así que no todos los años se pueden ver tan bien como este año".
Busca el radiante
Una lluvia de meteoros consiste básicamente en numerosos meteoros "procedentes de la misma fuente aparente en el cielo", denominada "radiante", explica Vida.
La lluvia de meteoros de las Perseidas se llama así porque el radiante -el punto donde parecen originarse los meteoros- se encuentra en la constelación de Perseo.
"Las Perseidas se pueden ver en cualquier punto del cielo nocturno, pero la mejor ubicación suele estar a unos 45 grados del radiante", explica Vida.
Ver imagen en pantalla completaUn mapa del cielo que muestra los meteoros detectados por una cámara de la Red Mundial de Meteoros en Croacia. Los rastros se han extendido hacia atrás en dirección al radiante (PER como las Perseidas). La imagen inferior muestra todas las lluvias de meteoros activas del año, con la línea vertical roja marcando la hora actual. suministrado por Denis Vida
Afortunadamente, 45 grados del radiante llevarán tu vista a una de las constelaciones más conocidas: la Osa Mayor.
"Si ves la Osa Mayor, está a unos 45 grados del radiante de las Perseidas y probablemente sea el mejor lugar para observar, si puedes verlo en el cielo nocturno. Pero, en realidad, cualquier lugar del cielo nocturno está bien".
Encontrar el momento adecuado
La lluvia de meteoros de las Perseidas dura unas dos semanas, y este año el periodo de máxima afluencia es este fin de semana.
Más concretamente, el mejor momento para verlo sería después de las 22.00 horas del sábado 12 de agosto y antes de las 3.00 horas del domingo 13 de agosto, cuando sale la luna creciente menguante.
En la página de seguimiento del flujo de lluvias de meteoros, el GMN ofrece un dial que muestra cuántos meteoros puede esperar ver un espectador por hora en condiciones ideales en las próximas 24 horas.
"Si la aguja está en azul, lo que significa que hay muy poca actividad de meteoros, si sales, no vas a ver mucho. Pero si la aguja pasa del verde al rojo, sabes que va a haber mucha actividad de lluvia de meteoros y probablemente sea un buen momento para observar", dice Vida.
"Este dial es muy práctico para el público en general, pero los números duros que están debajo en la página web son los que interesan a la NASA y, por supuesto, a nosotros, porque utilizamos observaciones pasadas para hacer previsiones en el futuro. Así que, literalmente, estamos trabajando en la predicción de la meteorología espacial".
Sin embargo, las Perseidas a veces pueden tener estallidos inesperados de actividad, como en 2021 cuando, durante un par de horas, hubo un pico inesperado de hasta 300 meteoros por hora o aproximadamente tres veces la tasa de observación máxima típica.
Ver
Diez Perseidas observadas en 10 segundos en Bélgica en 2020. Este fue un grupo inusual de Perseidas; normalmente, se puede ver una por minuto de media durante el pico. Paul Roggemans
Puede ofrecer un gran espectáculo de luz, pero la mayoría de los meteoritos son del tamaño de un grano de arena.
Las partículas entran en la atmósfera terrestre a "velocidades hipersónicas", es decir, a unos 60 kilómetros por segundo.
"No a 60 km por hora, sino por segundo", subrayó Vida, explicando que las partículas viajan tan rápido que ionizan el aire a su alrededor y se quedan "literalmente vaporizadas".
"La energía es tan caliente que puede vaporizar rocas y esto es lo que vemos como meteoros. Las Perseidas son una antigua lluvia de meteoros de decenas de miles de años de antigüedad y se pueden ver desde hace decenas de miles de años y tenemos registros históricos que lo demuestran."
Timelapse de la lluvia de meteoros de las Perseidas
Aunque diminutos, los meteoritos pueden ser peligrosos, y los astronautas corren un riesgo de muerte de uno entre 5.000 durante una caminata espacial típica de ocho horas.
"Se trata literalmente de una diminuta partícula de polvo que viaja tan rápido que tiene la misma energía cinética que una bala. Crearía un pequeño agujero en el traje espacial que no podrían encontrar a tiempo y, desgraciadamente, el astronauta fallecería", explicó.
"Esto ocurre durante el período de actividad nominal de los meteoros, cuando no hay grandes lluvias de meteoros activas".
Durante una lluvia, cuando puede haber cientos o miles de meteoros por hora, "las posibilidades de que ocurra algo malo están más o menos garantizadas".
El GMN vigila las lluvias de meteoros con el fin de hacer predicciones precisas y proporcionar esos datos a la NASA para que pueda planificar sus misiones espaciales.
Ver imagen en pantalla completaPerseidas captadas en 2020 desde Colorado (Crédito: Robert Marshall). Obsérvese cómo todas parecen proceder del mismo punto: ese punto se denomina radiante. Robert Marshall
La GMN, creada en 2018, tiene su sede en la Western University e involucra a "astrónomos aficionados en su mayoría", pero también a astrónomos profesionales de todo el mundo que comparten datos de aproximadamente 1.000 "cámaras de seguridad muy baratas y de consumo."
"En lugar de apuntar hacia abajo, simplemente apuntan hacia arriba", dice Vida.
"Ejecutan nuestro software de código abierto que lo hace casi todo automáticamente, detecta meteoritos, realiza todas las mediciones y las comunica a Western", que luego hace los números para la NASA.
