¿Son buenos los pueblos de jubilados LGTB+?

A medida que una nueva generación de personas LGBT+ llega a la vejez, surgen una serie de residencias de ancianos, hospicios y comunidades de covivienda que afirman la homosexualidad para atenderlos.

Estos pioneros planes de jubilación LGBT+ ya están siendo populares entre los ancianos queer, que quieren vivir sus últimos años con respeto y comodidad entre otros como ellos. Es una buena solución a la naturaleza heteronormativa de los servicios de atención a la tercera edad, pero si se hace de forma incorrecta puede crear sus propios problemas, como explica Chris Sandford.

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A principios de este año leí que ahora tengo la oportunidad de vivir en un "pueblo" de jubilados homosexuales en el corazón de Vauxhall, un refugio seguro para las personas que temen verse obligadas a volver al armario en las residencias de ancianos convencionales.

No cabe duda de que, como comunidad y sociedad, debemos reflexionar sobre cómo es una jubilación cómoda y adecuada para las personas LGBT+. Esto incluirá necesidades muy diferentes a las de una jubilación convencional: las personas que quizás salieron del armario en una etapa de su vida más tardía de lo que es habitual hoy en día no deben plantearse autocensurarse por miedo a los que les rodean.

Para muchos miembros de la comunidad LGBT+ (aunque no exclusivamente), existe la preocupación adicional de retirarse con necesidades médicas complejas relacionadas con ser VIH+. Pero, ¿es el alojamiento exclusivo -y caro- otra forma de crear un gueto gay o del VIH, aislado de la sociedad? ¿Y es sólo una solución a corto plazo?

La verdadera pregunta que me hago es por qué necesitamos un proyecto así: ¿Por qué, en el siglo XXI, las personas LGBT+ y las que viven con el VIH temen no ser tratadas con respeto y dignidad en su vejez? ¿De dónde viene este miedo? ¿Por qué se reclama un proyecto de este tipo?

Un gran número de personas mayores LGBT+ han experimentado el estigma y la discriminación durante su vida; crecían o salían del armario cuando era ilegal ser homosexual. Cuentan cómo fueron criminalizados, encarcelados u obligados a someterse a terapia de conversión; cómo perdieron su trabajo o fueron despedidos del ejército; tuvieron dificultades para encontrar alojamiento; se enfrentaron a la desigualdad en la atención sanitaria; y a menudo sufrieron abusos verbales y físicos.

Sus historias me han conmocionado a lo largo de los años. Sus experiencias son una carga que llevan para el resto de sus vidas.

El acceso a una jubilación confortable no puede ser exclusivo de los ricos

Por eso temen el futuro en las residencias convencionales. Y aunque debemos cambiar las actitudes de la sociedad, esto lleva tiempo. El argumento debería centrarse, en cambio, en garantizar que el acceso a una jubilación confortable no pueda ser patrimonio de los ricos. Deberíamos sentar las bases de un alojamiento asequible ahora mismo.

Y, por supuesto, debemos reconocer que no todas las personas LGBT+ quieren jubilarse en un centro LGBT+ aunque sea asequible. Entonces, ¿cómo podemos garantizar que el 6% de la población británica que es LGBT+ tenga las mismas opciones y oportunidades que las personas heterosexuales?

Debemos educar al personal de las residencias de ancianos, al personal de enfermería y a los directores de las residencias. Los que están en primera línea deben entender cómo difieren las experiencias vitales de las personas LGBT+; cómo asegurarse de que las parejas del mismo sexo se sientan cómodas mostrando su afecto mutuo o incluso cuidando de sus parejas en sus últimos momentos.

He oído historias de personas LGBT+ que han sido acosadas en sus casas por vecinos homófobos y pocos denuncian los pequeños abusos a la policía debido al contexto histórico, por el miedo a ser acosados y detenidos por ellos. También temen que no se les escuche o se les tome en serio.

Sé que se han hecho grandes progresos en este sentido en los últimos años, pero aún queda mucho por hacer. Esta es la generación que luchó por los derechos del colectivo LGBT+, por la despenalización de la homosexualidad, por la liberación de los gays, que marchó contra la Sección 28, que luchó por las uniones civiles, por el matrimonio entre personas del mismo sexo y que soportó el peso de la epidemia del sida.

Los que viven con el VIH hoy en día y que sobrevivieron a la epidemia de los años 80 y 90 tienen historias aún más conmovedoras que contar: discriminados no sólo por ser homosexuales, sino vilipendiados por haber contraído la "plaga gay", que por supuesto, nunca lo fue. En la actualidad, los hombres homosexuales representan sólo el 7% de las personas que viven con el VIH en todo el mundo.

Deberíamos avergonzarnos de cómo se trató a estos hombres. Sin embargo, fue esta generación de hombres, en su mayoría homosexuales, que viven con el VIH la que participó en los ensayos e investigaciones médicas, lo que nos proporcionó el tratamiento y la atención eficaces que tenemos hoy en día y que ha convertido el VIH en una enfermedad crónica controlable.

Deberíamos sentar las bases de un alojamiento asequible ahora mismo

La educación es la clave para disipar los temores de la población LGBT+ que envejece, de los trabajadores sociales, del personal de las residencias, de los departamentos de vivienda, del personal sanitario y de las organizaciones locales y nacionales.

Hay otros retos a los que estos sectores deben enfrentarse también, como el envejecimiento de la población que vive con el VIH. En 2030, el 70% tendrá más de 50 años. ¿Están las residencias de ancianos, el personal sanitario y la asistencia social preparados para atender a estos hombres y mujeres que necesitarán una atención compleja del VIH en sus últimos años? Necesitamos urgentemente empezar a educar y planificar para el futuro.

Y por eso me siento orgulloso de apoyar el trabajo del National HIV Story Trust, que se dedica no sólo a garantizar que las historias de la pandemia del VIH/SIDA no se olviden, sino que sirvan para educar e informar.

Sólo a través de este tipo de esfuerzos podremos garantizar que los miembros de la sociedad con necesidades más complejas reciban la jubilación que merecen.

Chris Sandford ha vivido con el VIH durante 40 años y ha enseñado en universidades de todo el mundo. Es voluntario de The National HIV Story Trust, que ha filmado entrevistas con más de 100 personas afectadas por la pandemia del VIH de los años 80 y 90. Las entrevistas han sido donadas a los Archivos Metropolitanos de Londres, donde servirán de registro a perpetuidad.