Un padre gay explica la verdad de ser un cuidador de acogida

Con motivo de la Semana de la Acogida LGBT, hablamos con un padre gay de dos hijos que también es cuidador de acogida a tiempo completo.

Cuando a Stephen le ofrecieron una baja voluntaria al comienzo de la pandemia, supo que era una oportunidad para cumplir el sueño de toda su vida: ser acogedor.

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Él y su marido Colin aprovecharon la oportunidad, y desde entonces no han mirado atrás. Stephen lleva más de un año sintiéndose un cuidador de acogida a tiempo completo, y durante ese tiempo han pasado por su casa nueve niños y adolescentes.

Fue entre los años 2014 y 2016, cuando la pareja de Essex estaba adoptando a sus dos hijos, cuando empezaron a pensar en la acogida. Ambos eran muy conscientes de los retos a los que se enfrentan tantos jóvenes en el sistema de acogida, ya sea para estancias cortas o largas. Sabían que contaban con los recursos y la pasión necesarios para ayudar a algunos de esos niños y adolescentes a superar una etapa difícil y a menudo traumática de sus vidas.

"Trabajar con jóvenes siempre ha sido una de mis pasiones", dice Stephen. "A lo largo de nuestro proceso de adopción conocí a muchos niños que estaban en régimen de acogida, y me pareció que podía hacer algo más que adoptar a esos niños: también podía acogerlos y cuidarlos".

Stephen y Colin descubrieron rápidamente que el sistema de asistencia es relativamente sencillo. Cuando un niño o adolescente entra en el sistema, un equipo local decide cuál es el mejor lugar para colocarlo. Si es seleccionado, Stephen y Colin tienen entonces la oportunidad de decidir si es adecuado para ellos.

"Lo hablaré con Colin y veremos si es adecuado para nuestra familia, porque aunque se trata de los niños de acogida, también se trata de nuestros otros hijos y de asegurarnos de que encajan y no hay demasiados conflictos", explica.

Stephen y Colin siguen manteniendo relaciones con los adolescentes que han acogido

Han sido aprobados para estancias de corta y larga duración, pero hasta ahora sólo han atendido a niños y adolescentes temporalmente. Aunque las estancias han sido breves, han creado poderosos vínculos con los jóvenes a los que han ayudado.

"Todos los niños o jóvenes que hemos tenido han vuelto con sus familias o se han trasladado a otros lugares más adecuados para ellos", dice Stephen.

Esto conlleva sus propios retos, por supuesto. Inevitablemente, los cuidadores de acogida se encariñan con los jóvenes que cuidan. Cuando se marchan, ya sea para volver con sus propias familias o con una nueva, puede ser difícil adaptarse.

"Creo que para ser un cuidador de acogida hay que tener ese apego", dice Stephen, "duele cuando te dejan, por supuesto, porque has tenido a estas personas en tu casa durante meses o años a veces, y construyes esa conexión con ellos. Cualquier niño o adolescente que entra por nuestras puertas, una vez que está aquí, forma parte de esta unidad familiar. No se trata de alejarlos de su unidad familiar, pero se les trata como si fueran uno de nuestros hijos; se les trata exactamente igual, así que se crea un vínculo con ellos".

Todavía tengo esa relación con ellos; este fin de semana viene uno porque es su cumpleaños.

Por suerte, el final de un acogimiento no significa necesariamente que esa relación tenga que terminar. Stephen y Colin han mantenido el contacto con muchos de los adolescentes a los que han cuidado.

"Sigo teniendo esa relación con ellos: este fin de semana viene uno porque es su cumpleaños", dice Stephen, "todavía recibo mensajes de Instagram y Facebook de ellos, algunos aparecen cuando algo no ha ido bien y quieren algo de apoyo".

"Es difícil decir adiós, pero también he estado en el otro extremo de la situación, cuando he sacado a un niño de un centro de acogida y ahora sé lo que se siente, así que cuando llevas a ese niño a la adopción o de vuelta a donde quiere estar, sabes que va al lugar correcto. Es un poco más fácil saber que van a volver con mamá o papá si es la opción correcta para ellos, o que van a ir con un miembro de la familia.

"Es difícil; no voy a sentarme aquí y decir: "¡No, no lo es!" porque, en realidad, si dijera eso, probablemente no debería ser un cuidador de acogida".

Han ayudado a los jóvenes a sentirse "seguros" por primera vez

Puede ser difícil para los cuidadores de acogida dejarlo ir, pero Stephen se siente sobre todo afortunado de poder tener un impacto positivo en la vida de un joven.

"La gente dice: 'Estos niños tienen mucha suerte de tenerte', pero en realidad me siento muy afortunado de que entren en nuestras vidas. Cada uno de ellos me enseña algo y los respeto a todos porque son muy resistentes; especialmente los adolescentes, por lo que han pasado, construyen este muro y tienes que empezar a quitar los ladrillos poco a poco para que confíen en ti".

Stephen recuerda una poderosa conversación que tuvo con una adolescente que pasó sólo una semana viviendo con ellos.

"Me dijo: 'Por primera vez en años, me he sentido segura. Eso fue probablemente lo más gratificante que he escuchado a lo largo de toda mi carrera, saber que esta persona joven y vulnerable se sentía segura sólo por el hecho de que le abriéramos las puertas, le preparáramos una comida y le mostráramos afecto. Se quedará conmigo para siempre".

Stephen sabe que muchas otras personas LGBT+ se están planteando la posibilidad de acoger a sus hijos, pero no están seguras de ser las adecuadas. Tiene algunos consejos sencillos.

"Para que alguien se dedique a la acogida, tiene que tener un gran corazón, una habitación libre y capacidad de recuperación. A veces te llaman cosas no muy agradables y puedes ser testigo de algunas cosas no muy agradables, pero nada de eso es personal para ti, sino que tiene que ver con lo que ese joven ha pasado. Es su forma de decirte: 'Estoy herido y necesito tu ayuda y tu apoyo', así que tienes que ser resistente, a veces tienes que subirte los pantalones de niño grande y seguir adelante y decir: no se trata de mí, se trata de ti".

Muchos de nuestros niños se identifican como no binarios o trans o gays o lesbianas - creo que es genial para ellos tener a alguien que entienda por lo que están pasando.

Stephen también está dispuesto a disipar algunos mitos sobre la acogida. Todavía se encuentra con personas LGBT+ que no saben que pueden optar a la acogida; muchos asumen erróneamente que las personas queer están excluidas del sistema.

"Lo bueno es que hemos tenido hijos que se identifican con la comunidad LGBT+ y me han enseñado todo tipo de cosas sobre lo que significa ser no binario, por ejemplo. Así que se sienten bienvenidos y probablemente entendemos su historia un poco más porque hemos pasado por algo similar al salir del armario".

"Muchos de nuestros niños se identifican como no binarios o trans o gays o lesbianas, creo que es genial para ellos tener a alguien que entienda por lo que están pasando".