Karl Schmid más allá de la alfombra roja

Puede que reconozca al periodista Karl Schmid por su cobertura de los Oscar en el programa On the Red Carpet de la ABC, o puede que lo reconozca por la primera retransmisión televisada del Orgullo de Los Ángeles. Su carrera internacional ha forjado su encantador acento, aunque difícil de describir, y ha aparecido en las pantallas de televisión de Australia, Canadá, Gran Bretaña y Estados Unidos. Pero más allá de las cámaras, los esmóquines entallados y las entrevistas con celebridades de la lista A, Karl es un firme activista de la comunidad del VIH/SIDA.

Le dijeron que mantuviera en secreto su diagnóstico de VIH durante más de 10 años, a riesgo de arruinar su carrera. Inspirado por la Colcha Conmemorativa del Sida, no pudo seguir callando. Se lanzó a Facebook y publicó:

Pero la cuestión es que yo soy yo. Soy como tú. Tengo un gran corazón y quiero ser amado y aceptado. Puede que salga en la televisión de vez en cuando, pero al fin y al cabo, soy un tipo normal que quiere ser aceptado y amado por sus amigos y su familia y que sus compañeros le animen.

Looks en Cannes. Alfombra roja.

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Así que esto es lo que digo: mantente firme y orgulloso. No puedes hacer feliz a todo el mundo, pero puedes hacerte feliz a ti mismo. Mientras digas la verdad, nunca tendrás que recordar nada. Las etiquetas son cosas que van y vienen, pero tu dignidad y lo que eres es lo que te define. Yo sé quién soy, sé lo que represento y aunque en el pasado no siempre lo tuve claro, ahora sí. Ámame u ódiame, eso depende de ti. Pero, para cualquiera que haya dudado alguna vez de sí mismo a causa de esas temibles tres letras y un símbolo, déjame decirte esto: eres alguien que importa. Tus sentimientos, tus pensamientos y tus emociones cuentan. Y no dejes que nadie te diga lo contrario. Soy Karl Schmid y soy seropositivo.

Todo estaba sobre la mesa. Karl recuerda el momento después de pulsar "post".

Bueno, si hablo con sinceridad, me había tomado un par de martinis con vodka y un Xanax. Así que, de todos modos, me sentía bastante bien y me fui a dormir. Pero fue en los días siguientes, cuando gente de todo el mundo se puso en contacto conmigo en privado a través de las redes sociales para darme las gracias, cuando me di cuenta de la importancia de lo que había hecho sin querer. La gente fue capaz de verse a sí misma en mí, lo cual es increíblemente humilde. Si el hecho de hablar con sinceridad sobre mi VIH dio esperanzas a alguien, entonces dejar que mis sentimientos hablaran ese día y confiar en mi instinto fue la decisión correcta.

Su salida del armario como seropositivo no fue el suicidio profesional que temía. Fue alabado por las comunidades del espectáculo y LGBTQ. Aunque fue un movimiento audaz, ¿hemos llegado tan lejos con la educación y la concienciación adecuadas?

Mi jefe de entonces me dijo: "Esto no debería ser una noticia". Y tenía razón. Pero, lamentablemente, lo sigue siendo. Después de 40 años, el VIH se sigue viendo como una sentencia de muerte provocada por un comportamiento promiscuo o el abuso de drogas. La realidad es que el VIH es una enfermedad crónica muy fácil de gestionar que para muchas personas sólo requiere una o dos pastillas al día. Lo que mi "salida del armario" me ha permitido compartir con mis colegas en el trabajo, y en cualquier otro lugar que me escuche, es la oportunidad de hablar abiertamente sobre el VIH y no tratarlo como un secreto sucio. La gente ha hecho preguntas sobre el tema y, gracias a ello, se ha educado y ha cambiado de opinión. Eso es lo que yo llamo convertir lo positivo en positivo.

Karl admite que todavía hay resistencia, incluso en nuestra propia comunidad, a hablar del VIH/SIDA. La jerga de las aplicaciones de citas y los miembros de la comunidad que siguen en el armario del VIH desmienten la investigación que se ha realizado y los avances que se han hecho.

Creo que la comunidad LGBTQ todavía se resiste a hablar o a abordar el tema del VIH debido a la desinformación y al estigma que todavía rodea al virus. Es una locura que en esta época y con toda la tecnología e información que tenemos a nuestro alcance, la gente siga utilizando expresiones como "clean, u be 2" en aplicaciones como Grindr. La ciencia es clara y está respaldada por los CDC, los NIH y la Organización Mundial de la Salud: si eres seropositivo y tomas tu medicación según lo prescrito y mantienes una carga viral indetectable, no puedes transmitir el virus. También conocido como U=U o Indetectable es igual a Intransmisible. Las personas que utilizan un lenguaje como "limpio" para describirse a sí mismos como libres de ITS o VIH sólo alimentan el estigma insano y redundante que existe. ¿Estoy "sucio" porque tengo el VIH? Quiero decir, ¡me ducho normalmente dos veces al día, y soy un hombre gay que es virgo! ¡Vamos, gente!

También creo que todavía hay un gran estigma y vergüenza asociados al sexo y a ser sexual - y mientras muchos en LA y West Hollywood dedicarán horas cada día en el gimnasio para parecerse a los Adonis que sienten que los valida (y en cierto modo los sexualiza), muchos todavía están aterrorizados de hablar de sexo o sexualidad. Mientras asociemos el sexo como algo pecaminoso y vergonzoso, siempre habrá un estigma en torno al VIH.

Aunque programas como Pose e It's a Sin han puesto de relieve la época de la epidemia de sida, todavía hay una generación más joven muy alejada de esa época de nuestra historia. El mensaje de Karl para ellos es claro:

Para continuar con su misión de educar y concienciar sobre el VIH/SIDA, Karl lanzó +Plus Media, un lugar seguro en línea donde una representación diversa e inclusiva de quienes viven con el VIH/SIDA puede contar sus historias, compartir sus luchas e inspirar la lucha de la comunidad contra los estigmas asociados a un diagnóstico positivo. En un hito, el programa presentado por Karl, "Plus Life", se emitió a nivel nacional en la cadena ABC, "Localish Network". El programa, siempre optimista, cuenta con una muestra de celebridades, expertos médicos y otros activistas, y es un testimonio de que el VIH/SIDA ya no es algo que deba evitarse, sino que forma parte de nuestra historia americana, y es algo que debe entenderse y hablarse.