Una refugiada lesbiana habla de su huida de Zimbabue
Enamorarse por primera vez en la adolescencia debería ser una experiencia emocionante, pero para Beverly fue aterradora.
El problema era que la persona por la que albergaba sentimientos era una chica. Al crecer en Zimbabue, Beverly sabía que las relaciones entre personas del mismo sexo no eran aceptadas.
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Como tantas otras antes que ella, Beverly intentó convencerse de que sólo era una fase, pero un par de relaciones con hombres entre los 19 y los 21 años no le dejaron ninguna duda de que era lesbiana.
Para Beverly fue una experiencia dolorosa. La homosexualidad está penalizada en Zimbabue, y las actitudes públicas hacia los homosexuales son poco amables. Sabía que podía sufrir violencia, persecución y discriminación por ser abiertamente gay.
Al final, tomó la dolorosa decisión de recoger sus cosas y huir a Sudáfrica en busca de seguridad. Desde entonces, su viaje ha sido a veces difícil, pero también ha sido una fuente de vida y le ha permitido vivir como ella misma.
Durante el periodo festivo, compartimos historias de solicitantes de asilo y refugiados LGBTQ+ de todo el mundo. Algunos han encontrado un lugar seguro, mientras que otros siguen enfrentándose a duros sistemas de asilo diseñados para mantener a los refugiados fuera.
Las personas LGBTQ+ tienen que "vivir una mentira" en Zimbabue
Beverly tuvo que huir de su país porque pudo comprobar lo mal que estaban las cosas para las personas LGBTQ+ allí.
Recuerda cómo se obligó a mantener relaciones con hombres desde los 19 años, en un intento desesperado por vivir la vida tradicional que la sociedad esperaba de ella.
Después de sólo dos años de salir con hombres, Beverly se encontró como madre soltera de dos hijos, y cada vez era más consciente de que su sexualidad no era una fase, como alguna vez esperó que fuera.
Ser abiertamente LGBTQ+ en Zimbabue es "muy, muy duro", afirma Beverly.
"Tienes que vivir una mentira. Cuando salía con esta mujer en Zimbabue, teníamos que ir por ahí diciendo que éramos hermanas o amigas. En Zimbabue nunca puedes salir del armario.
"La comunidad LGBTQ+ de Zimbabue tiene que esconderse. En el momento en que descubren que formas parte de la comunidad estás acabado. Una prima mía salió del armario como lesbiana y la condenaron a prisión".
En 2007, Beverly viajó a Sudáfrica con su hija y poco a poco se armó de valor para salir del armario.
Algunos pensaban que era satánico, demoníaco, que había algo malo en mí.
"La primera persona a la que se lo conté fue mi hija. Tenía 14 años y me vio saliendo con una mujer. Le expliqué que no era mi amiga, que en realidad estábamos saliendo.
"Rápidamente me abrazó y me dijo: mamá, mientras tú seas feliz, yo soy feliz".
Todo "encajó" una vez que su hija la aceptó como lesbiana, aunque Beverly perdió algunos amigos cuando se enteraron de su sexualidad.
"Algunos pensaban que era satánico, demoníaco, que había algo malo en mí. Así que acabé diciendo: mientras mi familia esté de acuerdo con que sea lesbiana, eso es lo único que importa al fin y al cabo".
La vida le iba bien a Beverly hasta que se desató la pandemia de COVID-19, que le hizo perder su trabajo en la hostelería.
Fue una época turbulenta, pero llevó a Beverly a implicarse en la Dream Academy, una iniciativa que ofrece clases a quienes las necesitan.
Tras asistir a clases en la Dream Academy, Beverly tuvo la oportunidad de impartir su propia clase sobre paternidad.
"Ha sido sencillamente increíble", afirma.
Esas clases también inspiraron a Beverly para reconstruir la relación con su hijo, criado en Zimbabue por su hermana.
"Cuando salí del armario, empezó a rebelarse, hacía grafitis en su habitación, pintaba con spray 'en esta casa no hay lesbianas'".
Beverly viajó a Zimbabue para encontrarse cara a cara con su hijo y poder hablar con él sobre su sexualidad. El viaje fue un éxito: ahora están más unidos que nunca.
El estatus de refugiado de Beverly fue revocado
Aunque Beverly se ha construido una vida en Sudáfrica, donde vive ahora con su pareja, aún no tiene la residencia permanente.
Cuando llegó por primera vez al país, solicitó asilo, pero finalmente se le retiró cuando viajó brevemente a Zimbabue para visitar a un familiar enfermo.
Tengo amigos y familiares en casa que tienen que vivir en una mentira, básicamente, no pueden salir.
Cuando habla, Beverly sólo tiene la garantía de que podrá permanecer en Sudáfrica un par de meses más. Espera que le concedan una prórroga.
"No va a ser pronto cuando la comunidad LGBTQ+ sea aceptada en Zimbabue, eso lo sé", afirma Beverly.
"Tengo amigos y familiares en casa que tienen que vivir una mentira, básicamente, no pueden salir.
"Pero en mi caso estoy fuera y orgulloso en mis redes sociales -todo el mundo lo sabe-, así que para mí volver a Zimbabue a esconderme lo echaría todo para atrás".
Gracias a personas como Beverly,se lanzó la campaña LGBTQ+ Refugees Welcome. La iniciativa está recaudando fondos para Micro Rainbow, una organización benéfica que proporciona alojamiento seguro a las personas LGBTQ+ que buscan asilo, y para el Fondo de Emergencia LGBTIQ Ucrania de OutRight Action International, que distribuye dinero a los activistas sobre el terreno en Ucrania.
Estas fiestas, se comparten las historias personales de refugiados y solicitantes de asilo. La serie pondrá de relieve las dolorosas realidades a las que se enfrentan las personas LGBTQ+ en todo el mundo y que les obligan a abandonar sus hogares, desde la violencia familiar hasta las leyes anti-LGBTQ+.
Pero eso no es todo: la serie también mostrará cómo la vida de una persona puede cambiar radicalmente cuando se le concede asilo. Cuando pueden ponerse a salvo, las personas LGBTQ+ tienen la oportunidad de prosperar.
