Trans Joy, la película que nos enseña la vida de Billy Tipton

La primera vez que descubrimos que no estamos solos en nuestra transexualidad puede ser un momento poderoso.

En un documental sobre la leyenda trans y el célebre músico de jazz Billy Tipton, este momento de descubrimiento se convierte en un hilo de alegría trans entretejido en su historia.

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El documental No Ordinary Man examina la vida y la muerte de Billy Tipton: Músico de jazz, esposo devoto, padre cariñoso de tres hijos y hombre trans, cuya condición de trans sólo fue revelada, incluso a sus amigos y familiares más cercanos, después de que saliera del armario al morir.

Su historia ya fue contada antes, por la biógrafa cis Diane Middlebrook en su libro de 1995 "Suits Me: The Double Life of Billy Tipton", que estableció la narrativa de la historia de Billy a través de una lente cis. El libro de Middlebrook salió a la luz seis años después de que la muerte de Billy fuera una sensación en los tabloides, y lo enmarcó como un mentiroso que había engañado a la gente haciéndoles creer que era un hombre para poder seguir su carrera como músico de jazz.

Pero la historia de Billy se ha vuelto a contar este año, y esta vez los cineastas y actores trans han tomado la iniciativa. Descubriendo la vida de Billy Tipton a través de entrevistas con legendarios historiadores y autores trans, como Susan Stryker, Kate Bornstein, Zackary Drucker, Thomas Page McBee, C Riley Snorton, Jamison Green y Amos Mac, el documental muestra a un grupo de actores trans masculinos haciendo una audición para interpretar el papel de Billy.

A medida que se desarrollan las audiciones, conocemos la relación personal de cada actor con la leyenda trans.

Billy Tipton fue la primera vez que me encontré con la masculinidad trans".

Durante el documental, nos enteramos de cada una de las veces que el reparto y el equipo trans se cruzaron con Billy Tipton, y de la primera vez que cada uno de ellos vio la masculinidad trans representada en alguien que no era él mismo.

"Conozco a Billy Tipton porque escucho a Bikini Kill, y en una canción mencionan a Billy Tipton en una larga lista de personas importantes de la historia queer", dice una voz al principio del documental, No Ordinary Man.

Otra voz, la del músico trans Ryan Cassata, dice que no sabía quién era Billy y que se siente culpable, porque era una "leyenda trans".

Más adelante en la película, se le pregunta al actor trans Marquise Vilsón -a quien vemos en el documental junto a otros actores trans masculinos que se presentan a las pruebas para el papel de Billy- qué pensó cuando le invitaron por primera vez a participar en la película: "¿Quiénes son estos locos?", dice.

Marquise explica entonces: "Sin embargo, pensé que era realmente genial. Me pareció increíble que alguien se interesara por la historia de los hombres trans. En nuestra historia, y en alguien como Billy".

Y continúa: "Por supuesto, pensé que era un poco extraño -porque claramente no soy blanco- venir a leer para un papel como Billy Tipton pero, de nuevo, al mismo tiempo, creo que el proceso de casting se parece a tantas versiones y variaciones de transness que entran en la oficina de un director de casting.

Hay muy pocos relatos en los que tengamos acceso a la historia que nos pertenece.

"Hay tan pocos relatos en los que tengamos acceso a la historia que nos pertenece, que está siendo creada por nosotros, que está siendo comisariada por nosotros, que permite que nuestra voz y nuestra visión formen parte del proceso".

Durante las audiciones para interpretar a Billy, hay una escena que destaca. Es cuando Billy conoce a Buck Thomason, un programador de una emisora de radio local. Billy y Buck se leen inmediatamente, y Billy le pide a Buck consejos para que su voz sea más grave. Buck le muestra cómo hablar "desde las tripas", y a cambio le pregunta a Billy cómo puede ser más caballero, después de saber que Billy está casado.

A medida que los diferentes actores trans masc se presentan a la audición con esta escena, podemos ver su propia constatación de que ellos también han tenido un momento de reconocimiento como éste. Uno de ellos le dice al director de casting: "Estás buscando a alguien que existe como tú, así que no estás solo".

Entra y siente que es la única persona en el mundo que es como él.

Otro actor dijo sobre esta escena: "Entra y siente que es la única persona en el mundo que es como él, y sabes, yo he tenido ese momento...

"Se vio a sí mismo [en Buck], y consiguió tener una vida, y fue un poco más abierto de lo que probablemente habría sido".

Scott Turner Schofield, otro de los hombres trans que se presentaron a la prueba, recuerda cómo le cambió la vida encontrarse con Billy.

"Cuando me encontré con Billy Tipton fue la primera vez que me encontré con la masculinidad trans", dice Scott, "me encontré con un hombre trans que estaba viviendo una vida que yo podía ver por mí mismo. Él no consintió esa visibilidad, lo que apesta, pero estoy agradecido".

La sensación de que la salida del armario de Billy fue una desgracia, pero también algo que ayudó a generaciones de hombres trans después de él, es también un sentimiento compartido por el codirector Chase Joynt. Como dice en No Ordinary Man: "Estamos aprendiendo a contar nuestras propias historias. Los hombres trans no han existido en el imaginario cultural, en realidad, y por eso la idea de tener este proceso de mirar atrás y averiguar cuál es nuestro linaje...

"Pero para ser justos con Billy, ni siquiera sabríamos quién es si los tabloides no lo hubieran convertido en una historia".

Billy Tipton fue sacado a la luz después de su muerte

Nacido en 1914 en Oklahoma City, Billy empezó a tocar el piano y el saxofón en el instituto y al final de su adolescencia ya tocaba en conciertos profesionales. A lo largo de su carrera como músico de jazz conocido e incluso célebre, Billy tocó por todo Estados Unidos y, finalmente, en la década de 1950, formó el Billy Tipton Trio, que llegó a publicar dos discos.

Todo el mundo en la vida de Billy lo conocía como un hombre, pero cuando murió en 1989, fue delatado por un paramédico que trató de salvarlo.

La historia del famoso músico de jazz se convirtió en un secreto sensacionalista, y la prensa sensacionalista convirtió la vida personal de Billy en una historia de engaño. Su mujer y su hijo, Billy Tipton Jr, aparecieron en programas de entrevistas -incluido el de Oprah- en los que se les hacían preguntas invasivas y deshumanizadoras sobre los genitales y la vida sexual de Billy, y la pregunta que se repetía una y otra vez era: ¿Cómo no lo sabíais?

'Billy era un hombre, en todo el sentido de la palabra'

En el frenesí mediático que siguió a la salida del armario de Billy Tipton, su mujer y su hijo, Billy Tipton Jr, fueron preguntados repetidamente sobre si sabían que era trans.

En la película vemos en un programa de entrevistas a su esposa, Kathleen 'Kitty' Tipton Oakes, explicando pacientemente que su difunto marido "era un hombre, en todo el sentido de la palabra".

"Siempre será un hombre", continuó Kathleen. "Nada más que un hombre".

Su hijo, Billy Tipton Jr, dice en No Ordinary Man que "no se enfada por nada de lo que pasó, porque entiendo que su amor por algo es la razón por la que hizo lo que hizo".

Como dijo la codirectora Aisling Chin-Yee en una entrevista a principios de este año, el tiempo que el equipo del documental pasó con Billy Tipton Jr. fue gratificante en sí mismo.

Hicimos una película sobre alguien que realmente vivió una vida muy, muy exitosa.

"Durante los pocos días que pasamos con él, quedó claro que no sabía que había una comunidad en la que su padre era una leyenda y un icono", dijo Chin-Yee. "No había tenido ese tipo de exposición".

["Billy Tipton] quería ser una buena persona, quería ser un buen padre, quería ser un buen marido y quería ser un buen amigo", añadió Chin-Yee.

"No se hacen biopics sobre gente normal, así que había algo muy sorprendente en hacer eso. Y, por supuesto, hay una parte de la historia que, por ser trans, lo hace excepcional en cierto sentido. Pero hicimos una película sobre alguien que realmente vivió una vida muy, muy exitosa en su propia modestia".