Chella Man habla de cómo se enfrentó a la depresión

Autorretrato de Chella Man con un título que nunca publicaré". 2022.

La salud mental sigue dominando los titulares, especialmente en el caso de la comunidad LGBTQ, donde las tasas de depresión suelen superar la media nacional, un problema agravado por el aislamiento de la pandemia de Covid.

En julio, el Mes de la Salud Mental BIPOC promueve otro nivel de concienciación para reconocer las complejidades a las que se enfrentan las personas con identidades interseccionales. Campañas como "La depresión se parece a mí " ofrecen una plataforma para que se vean, se escuchen y se empoderen diversas voces.

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Se habló con el polifacético artista, director, autor y socio de la campaña, Chella Man, sobre su experiencia personal con la depresión. Como figura pública sorda, trans, judía y chino-estadounidense, Chella compartió por qué decidió unirse a La depresión se parece a mí para contar su propia historia y cómo espera que su transparencia pueda ayudar a otros.

¡Hola Chella! Siempre estás involucrada en proyectos muy interesantes. Hemos oído que acabas de comisariar una exposición de arte, ¿puedes contarnos más sobre ella?

Claro que sí. La exposición de arte se llama "Pure Joy", y se celebra del 30 de junio al 15 de agosto en la Galería 1969 de Nueva York. En ella participan todos los artistas discapacitados y de diferentes medios y edades. Ha sido uno de los proyectos que más me han apasionado últimamente, porque en estos momentos hay muchas luchas y traumas en las noticias con personas discapacitadas, pero también con personas queer. Así que centrarse en el arte y en la alegría de crear arte y conectar más con mi comunidad de discapacitados ha sido absolutamente increíble.

Chella Man. Foto proporcionada por Chella Man.

¿Qué buscaba al comisariar la exposición?

Sólo buscaba diversidad. Esencialmente, quería personas que estuvieran consolidadas en sus carreras como artistas discapacitados, pero también personas que estuvieran empezando, lo que ha dado lugar a una amplia gama de edades. Además, quería que la gente tradujera el título a su manera, para demostrar que las definiciones son tan subjetivas. Ha sido increíble incluir obras que van directamente con el tono literario de la palabra alegría, que destaca la euforia o el gozo. Pero luego otras personas se centran directamente en el dolor y el sufrimiento, pero la alegría está dentro del proceso de creación.

Es hermoso ver cómo la gente interpreta las cosas de manera diferente porque es sólo una perspectiva, ya sabes. No hay un bien o un mal. A lo largo de mi vida he ido descartando los binarios en general, pero ha sido hermoso ver el abanico no sólo dentro de la discapacidad, sino en la forma en que los individuos discapacitados piensan e interpretan las cosas.

Han sido un par de años tumultuosos. ¿Recurres a los libros, la música, la televisión o el cine, o hay otras cosas más táctiles y ambientales que utilizas para centrarte y enraizarte?

Es una pregunta fantástica. Sinceramente, tengo mucha inspiración en mi vida a través de mis experiencias diarias y de las relaciones que priorizo y fomento. A veces, consumir otras formas de arte como la televisión o ir a ver espectáculos es casi demasiado abrumador porque siento que hay tanto que hacer, tanto que decir y tanto que crear que añadir más encima es casi como una sobrecarga. Pero, a veces, me encanta hacerlo porque tengo mucha curiosidad por la perspectiva. En cuanto a la inspiración, la encuentro en todas partes. Y eso es una bendición y una maldición porque hay mucho que ver y hacer.

Chella Man. Foto proporcionada por Chella Man.

Has mencionado a personas cercanas en tu vida que te dan algo de eso. ¿Hay algún momento o incidente últimamente que te venga a la mente, o una relación últimamente que te esté aportando alegría, felicidad o satisfacción?

Hay muchos. Hace poco me mudé con mi mejor amigo, Vinnie, a quien conocí cuando estaba en octavo grado. Son probablemente los amigos más antiguos que tengo, y para cerrar el círculo, y simplemente operar como una familia como realmente somos - formamos una conexión tan profunda, y se convirtieron en parte de mi familia elegida muy rápidamente. Fueron la primera persona fuera de mi familia biológica que empezó a aprender el lenguaje de signos para mí y han sido una roca increíble.

Eres un modelo a seguir en la comunidad queer, y más allá de eso, para hablar de tu experiencia con la depresión. ¿Puede hablarnos de ello y de por qué ha decidido hacer pública esa parte de su vida?

Siempre he hablado abiertamente de la depresión; no puedo imaginarme no hablar de ella. Ni siquiera he tenido dudas al respecto. En cuanto me di cuenta de que tenía depresión, fui muy abierta a la hora de hablar de mis experiencias con ella. Porque es importante compartir que la vida es una mezcla de emociones. No podemos tener alegría sin el dolor. Y es importante resaltar ambas cosas porque si ocultas una faceta, la narrativa se convierte en que está mal o es mala cuando es sólo una parte de la vida. Y ocultar una parte de la vida hace que otras personas sientan que está mal sentir sólo trozos de estar vivo.

Es importante compartir y ser transparente sobre todas las cosas que sientes, incluso si no es una emoción preferida, como la depresión. Ayudar a normalizar la conversación en torno a la depresión y contribuir a un sentido de comunidad para los demás es una de las principales razones por las que me sentí atraído por La depresión se parece a mí: poner de relieve estos temas que a menudo se consideran tabúes conecta a la gente en un nivel más profundo porque te das cuenta de lo humano que es experimentar estas cosas. Y eso hace que todo el mundo se acerque y se sienta más cómodo siendo humano.

Chella Man. Foto de Antonio Ysursa.

¿Hubo algún momento en particular en el que hablaste con tus padres o con Vinnie, a quien dijiste que conocías desde hace mucho tiempo, en el que sentiste: "Oh, estoy sintiendo esto en mi interior y necesita ser expresado en el exterior"?

En octavo grado, sentí que necesitaba ayuda. Y por suerte, esto es un gran privilegio, mi madre es pediatra. Recuerdo claramente un momento en el que volvíamos a casa, al centro de Pensilvania, desde Baltimore. Tenía que hacer ese viaje todas las semanas porque me acababan de operar de un implante coclear. Así que en lugar de poder salir con mis amigos en mis días libres, tenía que viajar a Baltimore y hacer un entrenamiento auditivo para volver a aprender a procesar el sonido y a oír ahora que tenía mis implantes cocleares.

Estoy segura de que esa era una faceta. Es decir, había tantas facetas que no podía explicar: no ser capaz de articular el hecho de que era trans, no ser capaz de entender mi identidad genderqueer, tratar de navegar por la discapacidad a través de un marco capaz en lugar de la justicia de la discapacidad, no tener representación en muchas formas diferentes, ya sabes, ser una persona BIPOC queer, discapacitada creciendo. No tenía mentores, así que todo esto me pesaba. Y cuando estaba en octavo grado, me sentía tan desconectada. Y, por supuesto, no tenía ni idea de por qué porque simplemente no tenía orientación en ese sentido. Y recuerdo que se lo dije a mi madre, pero no podía articular el porqué. Pero en ese viaje en coche a casa desde Baltimore, yo estaba como, "Necesito ayuda. Estoy luchando". No estaba encontrando la alegría esencialmente, por lo que comisariar "Pure Joy", que trata de incluir a tantas personas queer BIPOC discapacitadas, es simplemente lo mejor.

Parece que se ha cerrado el círculo.

Era un círculo que nunca supe que iba a completar. Entonces, en octavo grado, se lo conté a mi madre, pero ni siquiera podía decir que estaba deprimida porque no estaba segura de lo que era exactamente. Pero como ella es médico, me dijo: "Bien, esto es lo que estás tratando. Estás lidiando con la depresión. No te preocupes, hay formas de afrontarla".

Hay tantas vías de ayuda diferentes. Además, me gustaría que me enseñaran más sobre mí misma. Me gustaría que me enseñaran la historia de los discapacitados, la historia de los queer, la historia de los BIPOC -la representación y el acceso a recursos adaptados son cruciales a medida que aprendes sobre las diferentes facetas de la depresión- para que sepas que no estás solo.

A medida que envejece, ¿cuál es la manera de superar algunos de esos desafíos, de verse a sí mismo en la solución?

La educación cambia la vida. Y el acceso a la educación. No es fácil; por desgracia, hay muchas barreras con la discapacidad, pero también la cantidad de información que tenemos ahí fuera, ser capaz de encontrar esa información y entender la terminología.

Chella Man. Foto proporcionada por Chella Man.

¿Cómo empezó a juntar todas estas ideas?

Creo que empecé a educarme de forma similar a lo que hacemos todos los seres humanos desde el segundo en que nací: simplemente confiando en mí misma y notando mis gustos y disgustos, mis deseos y sueños. Y empecé a preguntarme por qué estaban ahí. Irónicamente, siento que a esta edad estoy tratando de cuestionar menos y aceptar más, siempre y cuando me guíe por el amor y la compasión como mi valor central.

"Nuestro valor no es una lucha; nuestro valor está en nuestra capacidad de respirar. Nuestra valía está dentro de nosotros desde que nacemos. No es algo que tengamos que demostrar nunca. Somos intrínsecamente dignos por el mero hecho de serlo". - Chella Man

¿Qué habilidades has cultivado a lo largo de los años para cuidar tu salud mental?

Medito dos veces al día: 20 minutos por la mañana y 20 minutos por la noche. Eso siempre me sirve de base y no tengo expectativas para la meditación. No voy pensando: "¡Oh, después de estos 20 minutos, me voy a sentir mejor!". Es sólo permitirse tiempo para sentir y procesar. Porque hay muchas cosas en la vida. Ser realmente amable contigo mismo y tener compasión por ti es la clave. A veces, después de la meditación, invoco una afirmación o una frase con la que quiero dirigir mi día. La gente llama a esto establecer una intención o liderar con una afirmación.

Estoy en una fase en la que recuerdo que tengo que priorizar la alegría. Y no sólo la alegría, sino el juego. Trabajamos tan duro y luchamos tanto como personas marginadas, especialmente como individuos interseccionalmente marginados. Empezamos a aprender que nuestro valor no es una lucha; nuestro valor está en nuestra capacidad de respirar. Nuestro valor está dentro de nosotros desde que nacemos. No es algo que tengamos que demostrar nunca. Somos intrínsecamente dignos por el mero hecho de serlo.

¿Qué le dirías a alguien que sufre una depresión?

Ante todo, sé amable contigo mismo y recuerda que eres digno y merecedor de amor. Externamente, por supuesto, pero también en cómo te tratas a ti mismo. Observa cómo te hablas a ti mismo, si le hablaras a tu mejor amigo o a la persona que más quieres en el mundo de la misma manera que te hablas a ti.

Te mereces la energía para pedir ayuda. Te garantizo que hay mucha gente ahí fuera, esté o no en tu vida ahora mismo, que quiere ayudarte y que está preparada para hacerlo.

Hay muchas vías diferentes para encontrar ayuda.